Hoe zit het? Waarom kan de één beter tegen pittig eten dan de ander?
Publicatiedatum: 3 maart 2026
Ogenschijnlijk simpele vragen zijn vaak het moeilijkst om te beantwoorden. In de rubriek Hoe zit het? proberen wij elke week het antwoord te vinden op zulke vraagstukken. Deze keer: hoe reageert uw lichaam op pittig eten?
U herkent het misschien wel. Een hap van een (rode) peper of een net iets te pittig gerecht waardoor uw mond gaat branden, u rood aanslaat en begint te zweten. Dit komt omdat uw lichaam reageert op het stofje capsaïcine dat in pepers zit.
Wat is capsaïcine?
Capsaïcine is een natuurlijke stof en komt voor in de zaadlijsten van de peper. Deze stof is smaakloos maar heeft wel een grote impact op het lichaam. Bij het eten van iets pittigs bindt de capsaïcine zich aan de receptoren, sensoren, van uw tong die reageren op hitte. Die geven een signaal af aan uw hersenen dat er sprake is van extreme hitte.
Waarom reageert uw lichaam op (hete) pepers?
Uw lichaam wil zich tegen die hitte beschermen en probeert af te koelen. Daardoor versnelt uw hartslag, verwijden uw bloedvaten, slaat u rood aan, beginnen uw ogen te tranen, maakt u meer slijm aan en kunt u een loopneus krijgen. Uw lichaam denkt dat het in gevaar is maar houdt zich eigenlijk voor de gek omdat er in werkelijkheid geen sprake is van echte hitte.
De reactie van pittig eten merkt u niet alleen in uw mond maar kan ook op andere plekken in uw lichaam effect hebben. Capsaïcine prikkelt ook de maag en darmen. Dit kan bij sommige mensen leiden tot een branderig gevoel in de maag of een snellere stoelgang.
Iedereen reageert anders op pittig eten, waarom is dat?
Niet iedereen reageert hetzelfde op pittig eten. De ene persoon reageert al heftig bij een klein beetje peper, terwijl de ander zonder moeite een dikke klodder sambal door het eten doet. Dat verschil heeft deels te maken met aanleg. Sommige mensen hebben meer hittereceptoren op hun tong dan andere waardoor ze gevoeliger zijn voor pittig eten. Ook gewenning speelt een rol. Als u regelmatig pittig eet, dan reageren uw receptoren minder heftig op capsaïcine. Dit komt omdat ze gewend raken aan het stofje en daardoor minder gevoelig reageren.
Veel mensen ervaren pittig eten niet als vervelend maar juist als prettig. Dat komt doordat het lichaam bij deze prikkel stoffen aanmaakt zoals endorfines. Deze lichaamseigen stoffen werken pijnstillend en stressverlagend waardoor het lichaam ontspant. Daarnaast kan capsaïcine een positieve invloed hebben op de bloedsomloop en ontstekingsremmend werken. Let op: te veel pittig eten kan maagklachten veroorzaken. Hoe het lichaam reageert, verschilt per persoon.
(Bron: NPO Kennis, Radar en Puur Gezond. Foto: Shutterstock)
