WK 2026: leer Japan, onze eerste tegenstander kennen

Voor Nederland begint het WK voetbal met een ontmoeting tegen Japan. Een land waar eeuwenoude tradities en moderne technologie moeiteloos naast elkaar bestaan. Maar wat weten we eigenlijk van onze eerste tegenstander? In dit artikel nemen we u mee langs de cultuur, gewoonten, het eten en het dagelijks leven in Japan. Zo leren we het land achter de tegenstander beter kennen.

Een land van contrasten

Wanneer Nederland op het WK tegenover Japan staat, treffen we niet alleen een sterke tegenstander, maar ook een bijzonder land. Japan staat bekend om de combinatie van modern en traditioneel. Grote steden met neonlichten, wolkenkrabbers en snelle treinen gaan er hand in hand met eeuwenoude tempels, traditionele theehuizen en gebruiken die al generaties lang bestaan.

Met ruim 120 miljoen inwoners behoort Japan tot de dichtstbevolkte landen ter wereld. Het land bestaat uit duizenden eilanden, waarvan Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku de grootste zijn. De hoofdstad Tokio is één van de grootste stedelijke gebieden ter wereld. Toch staat Japan bekend om iets wat u niet direct verwacht bij zo’n grote stad: rust, orde en respect.

Lees ook: Minder tijdrekken en meer bevoegdheden voor de VAR: dit zijn de nieuwe regels die vanaf het WK voetbal ingaan

Respect speelt een grote rol

Wie Japan bezoekt, merkt al snel dat respect een belangrijke rol speelt in het dagelijks leven. Buigen is een gebruikelijke manier van begroeten en beleefdheid komt terug in veel alledaagse situaties. In treinen is het vaak stil, mensen houden rekening met elkaar en hoewel er weinig afvalbakken zijn, blijven straten over het algemeen schoon. Ook houden mensen zich meestal aan de regels en wordt er veel waarde gehecht aan orde en netheid.

Respect uit zich niet alleen in de omgang met andere mensen, maar ook in de manier waarop men omgaat met de omgeving. Zo is het heel normaal om afval mee naar huis te nemen als er geen afvalbak in de buurt is. Daarnaast zijn behulpzaamheid en aandacht voor anderen belangrijke waarden binnen de Japanse samenleving. Deze houding zorgt ervoor dat het dagelijks leven vaak georganiseerd en rustig verloopt, zelfs in de drukste steden van het land.

Meer dan sushi

Wanneer mensen aan Japans eten denken, komt sushi vaak als eerste naar voren. Toch is de Japanse keuken veel breder dan dat. Ramen, de bekende noedelsoep, is bijvoorbeeld erg populair en kent veel varianten. Ook gerechten als tempura, yakitori en okonomiyaki worden veel gegeten en zijn bekend over de hele wereld.

Wat ook opvalt, is dat er aandacht wordt besteed aan hoe het eten eruitziet. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn, maar wordt wel netjes gepresenteerd.

Land van innovatie

Japan staat bekend om zijn technologie en industrie. Het land heeft een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van bijvoorbeeld elektronica en transport en veel bekende merken komen er vandaan. In het dagelijks leven is dat goed te zien. Grote steden zijn modern ingericht en het openbaar vervoer speelt een belangrijke rol. Alles is vaak goed georganiseerd en gericht op efficiëntie.

Een bekend voorbeeld is de Shinkansen, de kogeltrein. Deze rijdt al tientallen jaren op hoge snelheid en verbindt verschillende delen van het land met elkaar.

De welbekende kersenbloesem

Eén van de bekendste symbolen van Japan is de sakura, oftewel de kersenbloesem. Elk voorjaar trekken miljoenen Japanners naar parken om de bloeiende bomen te bewonderen. Dit gebruik, hanami genoemd, draait om samen genieten van dit mooie en bijzondere natuurverschijnsel.

De bloesem heeft ook een diepere betekenis. Omdat de bloemen maar kort bloeien, herinneren ze aan hoe vluchtig mooie momenten kunnen zijn. Het is een gedachte die al eeuwenlang terugkomt in de Japanse kunst en cultuur.

Enorme popcultuur

Japan heeft ook invloed gehad op de populaire cultuur, ook buiten Azië. Anime en manga zijn daar een bekend voorbeeld van en worden wereldwijd bekeken en gelezen. Sommige series en films zijn in de loop der jaren ook buiten Japan populair geworden.

Ook op het gebied van games speelt Japan een rol. Veel bekende spellen en spelcomputers zijn daar ontwikkeld. Daardoor komen veel mensen, soms zonder het door te hebben, via films, series of games in aanraking met Japanse cultuur.

Lees ook: Patrick Wessels: ‘Wat we van Japan kunnen leren over gastvrijheid: omotenashi’

Japanse spelers in de Eredivisie

Opvallend is dat Japan voor Nederlanders geen totaal onbekende tegenstander is. In de Eredivisie spelen namelijk meerdere Japanse voetballers. Zo staan spelers als Takehiro Tomiyasu en Ko Itakura onder contract bij Ajax, terwijl Feyenoord beschikt over Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe. Ook bij NEC lopen met Koki Ogawa en Kodai Sano Japanse spelers rond.

Dat zorgt ervoor dat Nederland en Japan elkaar niet alleen op het WK treffen, maar ook al wekelijks op de Nederlandse voetbalvelden. Voor sommige spelers is het dus zelfs een weerzien met ploeggenoten of tegenstanders uit de competitie.

Weetjes over Japan

• Japan bestaat uit meer dan 14.000 eilanden.
• de beroemde Shinkansen, oftewel de kogeltrein, kan snelheden tot wel 320 kilometer per uur halen. Ook zijn de treinen bijna altijd op tijd. De gemiddelde vertraging is maar 18 seconden.
• Tokio behoort met ruim 37 miljoen inwoners tot één van de grootste stedelijke gebieden ter wereld.
• Japan heeft één van de hoogste levensverwachtingen ter wereld. In Japan wonen bijna 100.000 mensen van 100 jaar of ouder.
• er zijn in Japan meer huisdieren dan kinderen onder de 15 jaar.
• ongeveer 95 procent van alle adopties in Japan zijn volwassen mannen. Dit komt doordat Japanners graag willen dat hun familiebedrijf in de familie blijft.

(Bron: wkvoetbal.nl, tokyo.nl, allesoverjapan.nl. Foto: Shutterstock.com)