De 4 slaapfases uitgelegd: wat gebeurt er terwijl u slaapt?

Tijdens de nacht doorloopt uw lichaam verschillende slaapfases. Elke fase heeft een eigen functie en draagt op een andere manier bij aan het functioneren van uw lichaam en hersenen. Samen zorgen deze fases voor herstel, het verwerken van informatie en het reguleren van emoties. In dit artikel leggen wij uit wat elke fase inhoudt en welke het belangrijkst is.

De lichte overgangsfase

De eerste slaapfase, N1, wordt vaak de overgangsfase genoemd. In deze fase begint uw lichaam te ontspannen. De hartslag vertraagt en uw hersenen worden rustiger. U bent nog niet diep in slaap en kunt makkelijk wakker worden. Hoewel N1 maar kort duurt, is deze fase wel belangrijk, omdat het de eerste stap is van wakker zijn naar slapen en uw lichaam voorbereidt op de diepere slaap die volgt.

Lees ook: Zoveel invloed hebben weersomstandigheden op onze slaap

Stabiele lichte slaap

N2 is de volgende fase en is ongeveer de helft van uw totale slaaptijd. Uw lichaam ontspant steeds meer, uw ademhaling wordt regelmatiger en de lichaamstemperatuur daalt. Uw hersenen blijven actief, maar ze zijn vooral bezig met het verwerken van wat u overdag heeft meegemaakt. Zo worden herinneringen opgeslagen en informatie op een rijtje gezet. U merkt er zelf misschien weinig van, maar N2 is heel belangrijk. Het zorgt ervoor dat uw lichaam en geest zich goed voorbereiden op de diepere slaap die daarna komt. Zonder genoeg N2 kan uw slaap onrustig aanvoelen en voelt u zich de volgende dag sneller moe.

Diepe slaap

N3, ook wel diepe slaap genoemd, is de fase waarin uw lichaam het meest herstelt. In deze periode worden spieren en weefsels gerepareerd, wordt het immuunsysteem sterker en komen groeihormonen vrij. U bent in deze fase het moeilijkst wakker te maken en voelt zich vaak compleet ontspannen. Als u te weinig diepe slaap krijgt, merkt u dat aan lichamelijke vermoeidheid, een trager herstel en een minder sterk afweersysteem.

REM-slaap

De REM-slaap, wat staat voor Rapid Eye Movement, is een belangrijke fase van de slaapcyclus, waarin uw hersenen erg actief zijn. Tijdens deze periode bewegen uw ogen snel heen en weer, terwijl de meeste spieren in uw lichaam tijdelijk verlamd zijn. REM-slaap speelt een belangrijke rol bij het verwerken van emoties, het verwerken van herinneringen en het bevorderen van creativiteit. Gemiddeld doorloopt een volwassene meerdere REM-fases per nacht, die steeds langer worden naarmate de slaap vordert.

Lees ook: Waarom praten mensen in hun slaap?

Welke fase is het belangrijkst?

Hoewel alle 4 de slaapfases onmisbaar zijn, speelt diepe slaap (N3) een bijzondere rol voor uw lichamelijk herstel. Zonder voldoende diepe slaap kan uw lichaam niet goed herstellen, terwijl REM-slaap vooral uw mentale en emotionele gezondheid ondersteunt. N1 en N2 zijn minder opvallend, maar wel belangrijk om een evenwichtige slaapcyclus mogelijk te maken. Voor een optimale nachtrust is het daarom belangrijk dat u een goede balans van alle 4 de fases doorloopt.

(Bron: hersenstichting.nl, hersenonderzoek.nl, Auping. Foto: Shutterstock)