Is een groot leeftijdsverschil in een relatie problematisch?

Een relatie met een leeftijdsverschil is niets nieuws. We zien het vaak terug in series en films. Misschien heeft u zelf een significant jongere of oudere partner. Of misschien kent u iemand die een relatie heeft waarbij het leeftijdsverschil groot is. Een groot verschil kan voor de nodige uitdagingen zorgen, maar is een koppel dan meteen gedoemd te mislukken?

Komt een groot leeftijdsverschil vaak voor?

Bij ongeveer 50 procent van alle huwelijken in Nederland is het leeftijdsverschil niet heel groot: tussen de 1 tot 5 jaar. Bij een derde is het verschil 5 tot 10 jaar. In slechts 10 procent van de in Nederland gesloten huwelijken ligt het leeftijdsverschil nóg hoger: meer dan 10 jaar verschil. Een verschil van 20 jaar of meer komt in Nederland haast niet voor.

Kans van slagen?

Des te meer jaren er tussen liefdespartners zit, des te groter de kans dat de relatie strandt. Althans, dat blijkt uit onderzoek van de Emory Universiteit in Atlanta. Dat is al zo bij een koppel met een leeftijdsverschil van slechts 1 jaar. Dat heeft een 3 procent grotere kans dat de relatie op de klippen loopt dan wanneer de geliefden even oud zijn. Bestaat er een verschil van 5 jaar, dan neemt de kans op een scheiding met 18 procent toe. Is iemand in het huwelijk 10 jaar ouder? Dan lopen zij 39 procent meer risico op een breuk. Als het verschil meer dan 20 jaar is, dan neemt de kans dat het sprookje in tranen eindigt toe tot 95 procent.

Echter, als mensen langer bij elkaar zijn, daalt de kans op een scheiding. Geliefden die 2 jaar samen zijn, hebben 43 procent minder kans om te scheiden. Halen zij de 10 jaar, dan stijgt het tot 94 procent. Het leeftijdsverschil speelt daar geen rol in.

Leeftijdsfase belangrijker dan leeftijdsverschil

Volgens Marcelino Lopez, psycholoog en relatietherapeut, hoeft een groot leeftijdsverschil niet uit te maken. “Belangrijker is dat mensen in dezelfde leeftijdsfase zitten”, zegt hij tegen Quest. Het is belangrijk voor een relatie dat mensen veel gemeen hebben en dat hun karakters bij elkaar passen. Humor speelt daar ook een belangrijke rol in, benadrukt hij. Als deze dingen overeenkomen, is er een goede basis. In dat geval maakt een verschil van 5, 10, 20 of 30 jaar niet uit.

Lees ook: Dit doen vlinders van verliefdheid met ons

De Vlaamse relatietherapeute Sarah Hertens ondersteunt de woorden van haar Lopez. “Elke situatie is anders. Maar het is wel zo dat een koppel met een groter leeftijdsverschil kampt met extra uitdagingen”, vertelt zij aan HLN. Volgens Hertens is de leeftijdsfase belangrijker dan het leeftijdsverschil om een kans van slagen te hebben. “Elke relatie vraagt investering. In elke relatie moet je zoeken naar gemeenschappelijke doelen en de juiste balans vinden tussen autonomie en verbinding. Als dat lukt, ongeacht de leeftijd, dan kan het blijven werken tussen jullie.”

Uitdagingen

Koppels waarvan het leeftijdsverschil groot is, staan echter mogelijk voor extra uitdagingen. Stel een koppel vindt elkaar, maar het verschil is 20 jaar. De vrouw is 30 en de man 50. Dan kan het zijn dat de vrouw nog kinderen wil en dat de man daar niet meer aan wil beginnen. Of dat de vrouw nog middenin het leven staat, eropuit wil en wil reizen. Terwijl de man juist toe is aan rust en regelmaat. Dan komen levenstempo en doelen in het leven op dát moment niet overeen en dat kan voor de nodige spanning zorgen.

Vooroordelen kunnen ook een relatie tussen 2 personen met een groot leeftijdsverschil moeilijker maken. Bijvoorbeeld dat de man in een midlifecrisis zit en daarom zijn vrouw heeft ingeruild voor een jonger ‘exemplaar’. Of dat de jongere vrouw bij de oudere man is puur en alleen voor het geld. De oprechte liefde die zij voor elkaar voelen, wordt door de buitenwereld niet serieus genomen. Deze druk kan ook van naasten komen, die niet begrijpen dat de 2 personen in kwestie niet iemand in hun eigen leeftijdscategorie kunnen vinden.

Een ander mogelijk struikelblok is de fysieke fitheid. Als 2 mensen van 25 en 45 een relatie beginnen, hoeft fitheid geen rol te spelen. Maar tel hier 40 jaar bij op, dan kunnen er problemen ontstaan. De één is dan slechts 65 jaar, terwijl de partner 85 is en al de nodige fysieke gebreken heeft.

Positieve kanten van een groot leeftijdsverschil

Er zitten overigens ook voordelen aan het hebben van een partner waarvan het leeftijdsverschil groot is. Mensen kunnen elkaar op verschillende manieren inspireren. Als de een veel ouder is dan de ander, dan kan diegene de levenservaringen bieden. Bijvoorbeeld op zakelijk gebied. Daarnaast kan de jongere persoon de ander helpen door een frisse en jongere blik op het leven te geven en om jong van geest te blijven.

Gedoemd te mislukken?

Mogelijk staan jullie voor grotere uitdagingen dan een koppel waarvan het leeftijdsverschil minimaal is, maar dat wil niet zeggen dat het gedoemd is te mislukken. Om de relatie te laten slagen, is het belangrijk om overal goed en open over te blijven communiceren en om elkaars achtergrond en leeftijd te respecteren. Gebruik de verschillen in uw voordeel, in plaats van er negatieve nadruk op te leggen. Het grote leeftijdsverschil kan het leven van beiden namelijk verrijken. En vorm samen één blok tegen alle negatieve reacties die u krijgt. En geniet vooral van elkaar, want uiteindelijk is leeftijd niets meer dan een getal.

(Bron: Quest, HLN, Elle, Libelle, Womens Health. Foto: Shutterstock)