Schrijver en voormalig D66-leider Jan Terlouw (93) overleden

Oud-D66-leider, voormalig schrijver en natuurwetenschapper Jan Terlouw is op 93-jarige leeftijd overleden. Omringd door zijn familie is hij rustig ingeslapen in zijn huis in Twello, laat zijn dochter Sanne Terlouw vrijdag 16 mei 2025 aan het ANP weten. Hij is kort ziek geweest.

Loopbaan Jan Terlouw

Jan Terlouw wordt in 1931 in Kamperveen geboren. Hij groeit op in de Veluwse dorpen Garderen en Wezep en studeert wis- en natuurkunde aan de Rijksuniversiteit Utrecht. In 1964 promoveert hij op thermonucleair onderzoek. In 1970 debuteert hij met zijn eerste boeken Pjotr en Oom Willibrord. Tevens wordt hij in dat jaar actief als gemeenteraadslid. Hij komt ook in dat jaar voor D66 in de Tweede Kamer. 2 jaar later wordt hij fractievoorzitter en onder zijn leiding komt D66 uit een diep dal. In 1981 behaalt de partij een grote verkiezingsoverwinning. Hij wordt minister van Economische Zaken en vicepremier in het 2e en 3e kabinet-Van Agt.

Met de tijd komt Terlouw erachter dat D66 een partij van hoge pieken en diepe dalen was. In 1981 haalde de partij een recordaantal van 17 Kamerzetels. Van de 17 zetels waren er een jaar later nog maar 6 over. “Ik had het helemaal gehad”, blikte Terlouw later terug op de teloorgang van zijn partij. “Toen dacht ik: ik ben misschien wel meer een bestuurder dan een politicus.” Toch bleef hij actief bij D66. Tot op hoge leeftijd verscheen hij op het partijcongres.

Na zijn vertrek uit de politiek werd Terlouw secretaris-generaal van de Europese Conferentie van Transportministers. Van 1991 tot 1996 was hij commissaris van de Koningin in Gelderland, waar hij in 1995 kwam te staan voor wat hij zelf de moeilijkste beslissing in zijn loopbaan noemt. Het waterpeil van Rijn en Waal was zo hoog gestegen dat op zijn gezag een kwart miljoen Gelderlanders hun huis moesten verlaten.​ Daarna was hij nog een paar jaar lid van de Eerste Kamer.

Touwtje uit de brievenbus

Veel mensen zullen bij zijn naam meteen denken aan het ’touwtje uit de brievenbus’. Met zijn betoog in De Wereld Draait Door over het verdwenen vertrouwen in de samenleving wist hij eind 2016 op 85-jarige leeftijd bij veel kijkers een gevoelige snaar te raken.

Werkzaamheden na pensioen

Na zijn pensioen is Jan Terlouw altijd actief gebleven. Zo gaf hij lezingen en schreef hij met zijn dochter Sanne meerdere delen van de detectiveserie Reders & Reders. Maar de meeste mensen zullen de schrijver Terlouw kennen van de kinderboeken Oorlogswinter en De Koning van Katoren. Voor beide ontving hij een Gouden Griffel voor het beste jeugdboek. Ook werden de boeken verfilmd. Met 20 jeugdboeken op zijn naam, kondigde Terlouw begin 2021 te stoppen als schrijver.

De laatste jaren maakte Terlouw zich hard voor een betere wereld. Ter ere van zijn inzet wordt in Deventer sinds 2017 jaarlijks de Jan Terlouw Lezing georganiseerd. Doel ervan is om het publiek tot actie te bewegen voor een duurzame wereld, met het gedachtegoed van Jan Terlouw als uitgangspunt.

Jan Terlouw bij Omroep MAX

Bij Omroep MAX is Jan Terlouw meermaals te zien geweest. Zo blikte hij in 2016 in Recht van Spreken terug op zijn leven en carrière. In 2019 is hij geportretteerd door familieleden, deskundigen en betrokkenen in Door Andere Ogen. In 2021 is hij te zien geweest in Sterren op het Doek. En in De Geboden van Slagter en Dresselhuys was te gast om te praten over zijn opvoeding als domineeszoon.

(Bron: Archief, ANP. Foto: ANP)