De Elvis Encyclopedie: Loving You

In de rubriek De Elvis Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijk feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: Loving You.

Hollywood roept

Door zijn eerste rol in een film, Love Me Tender, hadden Elvis en zijn management begrepen dat het publiek niet alleen naar zijn muziek wilde luisteren, maar hem ook graag op het witte doek wilde zien. En dat hadden filmmaatschappij Paramount Pictures en producer Hal B. Wallis ook door. Het plan vanuit Hollywood was overduidelijk: Elvis moet zo snel mogelijk terug naar het grote witte doek!

Louisiana Hayride

Het script dat daarvoor klaarligt is gebaseerd op het korte verhaal A Call from Mitch Miller. Producer Wallis heeft Hal Kanter inmiddels aangewezen om de film te regisseren. Om Elvis beter te leren kennen, besluit de regisseur om met Elvis naar 1 van zijn optredens te gaan.

Op vrijdag 14 december (1956) rijden ze samen naar Shreveport in de staat Louisiana. Elvis geeft daar een dag later zijn allerlaatste optreden voor het immens populaire live-radioprogramma Louisiana Hayride Show.

Als Kanter het optreden van Elvis voor een uitzinnig publiek gezien heeft, besluit hij het script op een aantal punten aan te passen. Elvis reist terug naar huis, wetende dat hij tot na de feestdagen geen verplichtingen meer heeft.

Parallellen

Op 10 januari, 2 dagen na zijn verjaardag, vertrekt Elvis met zijn entourage per trein naar Los Angeles, waar ze bij aankomst hun intrek nemen in het Beverly Wilshire Hotel. Het is daags voordat hij niet alleen verwacht wordt in de platenstudio, maar ook in een Hollywood filmstudio van Paramount.

Waar Elvis in zijn eerste film, Love Me Tender, het nog moest doen met een gastrol, is hij bij deze 2e de hoofdrolspeler. De voorlopige titel van de film is Lonesome Cowboy, dat is tevens de titel van één van de nummers die hij in de studio zal opnemen.

Het verhaal ligt verdacht dichtbij de werkelijkheid. Elvis’ rol is namelijk die van een jonge vrachtwagenchauffeur, die onverwacht wordt ontdekt en vervolgens uitgroeit tot een populaire zanger. De parallellen met zijn eigen leven zijn overduidelijk.

Loving You

Regisseur Kanter begrijpt als geen ander dat de grootste aantrekkingskracht van de film niet het verhaal is, maar de verschijning daarin van Elvis. Hij wil daarom dat het scenario niet te ingewikkeld wordt, het moet vooral jongeren aanspreken. Daarom zal alle focus op de muziek, zang en de provocerende bewegingen van de hoofdrolspeler komen te liggen.

Vanwege het succes van Elvis’ vorige film, die vernoemd is naar een romantische ballad die hij zong, kiest producent Wallis in overleg met manager Colonel Parker, uiteindelijk voor de definitieve filmtitel Loving You. Deze ballad is speciaal door het hitduo Jerry Leiber en Mike Stoller geschreven.

Emotioneel

Dankzij de lange draaidagen en het hoge tempo verloopt de opname onder de regie van Kanter volgens schema. Een bijzonder moment tijdens de productie is als beide ouders van Elvis, Gladys en Vernon, op de set aanwezig zijn. Ze krijgen van de regisseur zelfs een korte cameo-rol. Ze zijn te zien tijdens de slot-scene waarin Elvis het nummer Got a Lot o’ Livin’ to Do! zingt.

Ze zijn duidelijk in beeld te zien, terwijl ze aan het gangpad zitten. Gladys klapt enthousiast mee op het ritme van de muziek. Het is een emotioneel moment voor de zingende acteur. Het bezoek was oorspronklijk eerder gepland: niet veel mensen weten dat Gladys vlak hiervoor 2 weken lang in het ziekenhuis heeft gelegen.

Première

De film Loving You gaat in première in het Strand Theater in Memphis. Elvis laat deze glamoureuze vertoning bewust aan zich voorbijgaan. In plaats daarvan bezoekt hij samen met zijn vriendin Anita Wood en zijn ouders een besloten middernachtvoorstelling.

Vanwege de enorme aantrekkingskracht van Elvis, besluit de filmstudio het zgn. Colonel Parker-model toe te passen; de film wordt eerst uitgebracht in buurtbioscopen rondom de grote steden. Het resultaat… de kleurrijke film gaat direct naar het beoogde publiek, waardoor de kosten voor premières in grote stadstheaters worden vermeden. Daarna volgt de rest. De gekozen aanpak zorgt voor een bredere en winstgevendere release.

Dubbel succes

De soundtrack is opgenomen in 2 studio’s. De eerste sessies vinden plaats in de Paramount Sound Stage studio, de overige in de studio van Radio Recorders. Het album bevat 7 nummers die Elvis ook in de film zingt. Omdat het aantal te weinig is voor een album, worden er 5 extra nummers toegevoegd. Eén daarvan is Don’t Leave Me Now, dat nummer is op het laatste moment uit de filmopname geschrapt.

Naast dat de nummers op het soundtrack album van Loving You worden uitgebracht, verschijnen dezelfde tracks ook op 2 extended plays, Loving You volume 1 en 2. (let me be your) Teddy Bear wordt gekozen als single release, met als B-kant de titelsong Loving You.

Naast de film wordt ook de platenverkoop een groot succes. Het album staat maar liefst 10 weken op de 1e positie van de Amerikaanse hitlijst. Ook de ep’s doen het uitstekend; volume 1 behaalt de hoogste positie in de daarvoor bestemde hitlijst en wordt ook met goud beloond. De single (let me be your) Teddy Bear / Loving You staat 7 weken lang bovenaan de Billboard lijst, en is goed voor een gouden status en later zelfs platina.

Nog een paar feiten:

• Loving You was Elvis’ eerste speelfilm die in kleur werd opgenomen.
• Voor deze film verfde Elvis zijn haar voor het eerst gitzwart. Hij behield deze look voor de rest van zijn leven.
• Actrice Jana Lund, die de rol van het personage Daisy Bricker speelde, gaf Elvis zijn eerste kus op het witte doek. Het leverde destijds in de bioscopen veel jaloerse blikken op.
• Nog voordat Loving You als definitieve filmtitel werd gekozen, vertelde showhost Ed Sullivan begin januari 1957 dat de film de titel Running Wild zou krijgen.
• Van de titelsong Loving You bestaan verschillende versies, main, end, farm, fast en slow. In totaal zijn er meer dan 50 takes opgenomen.
• Na het overlijden van zijn moeder Gladys, heeft Elvis de film nooit meer willen bekijken.

(Foto: links: Originele Loving You album, armband, oorbellen en Teddy Bear parfum (US 1957). Midden: Promotie EP SDS-7-2 met de nummers Loving You en Teddy Bear en de standard single (US 1957). Rechts: EP releases Loving You vol. 1 en 2 (US 1957). © Charley Moolhuizen)