De Elvis Encyclopedie: de Palm Springs Sessies

In de rubriek De Elvis Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: de Palm Spings Sessies.

West Chino Canyon Road

In april 1970 kopen Elvis en zijn vrouw Priscilla een huis in Palm Springs. Het ligt in de wijk Little Tuscany, aan de West Chino Canyon Road. Het huis is in 1964 gebouwd door het bekende architectenduo Clarck & Frey.

Het huis wordt overgenomen van Ray Kroc, de medeoprichter van de Amerikaanse fastfoodketen McDonald’s. De afstand tussen het huis in Los Angeles en het onderkomen in Palm Springs is slechts 1 uur vliegen. Het gezin Presley wil de aankoop gebruiken als hun privéverblijf buiten Los Angeles.

De ligging biedt hen precies wat ze zoeken: privacy en een prachtig uitzicht op de bergen van Palm Springs. Het perceel is bovendien grotendeels ommuurd, waardoor Elvis zich kan terugtrekken uit de publieke belangstelling en zijn rust kan pakken.

Thuisstudio

Omdat de Stax-sessies in juli (1973) te weinig bruikbare opnames hebben opgeleverd, staat zijn platenmaatschappij RCA erop dat Elvis de zangpartijen voltooit voor een aantal instrumentale nummers die producer Felton Jarvis in de Stax studio heeft laten opnemen.

Omdat Elvis in die periode in zijn huis in Palm Springs verblijft, regelt manager Colonel Parker met de platenmaatschappij dat er opnameapparatuur naar het huis in Palm Springs wordt gebracht.

Op 22 en 23 september is de woonkamer van zijn huis tijdelijk ingericht als opnamestudio, zodat Elvis daar aan ‘nieuw’ materiaal kan werken. RCA brengt zelfs speciale akoestische voorzieningen aan om de woonruimte geschikt te maken voor professionele opnamen.

Dag 1

Ondanks dat Elvis de vooraf opgenomen tracks alleen van zijn stem moet voorzien, is er toch een handje vol muzikanten aanwezig; James Burton (lead guitar), Charley Hodge (acoustic guitar), Thomas Hensley (bass guitar) en 3 achtergrondzangers die samen de groep Voice vormen. 1 van de leden, Donnie Sumner, neemt ook de piano voor zijn rekening.

Op de eerste dag begint de opnamesessie, zoals voor Elvis gebruikelijk, laat op de avond. Rond 22.00 uur klinkt er muziek vanuit de omgebouwde woonkamer. Er wordt onder meer gewerkt aan het nummer Sweet Angeline. Naast dat de track voorzien wordt van Elvis’ vocalen, krijgt het ook nieuwe achtergrondzang. De sessie duurt tot 3 uur in de ochtend, daarna heeft Elvis nog wat uurtjes om te relaxen.

Voice

De 2e en tevens laatste sessie-dag begint eerder, namelijk om 19:00 uur. Rond 21.30 uur neemt Elvis een pauze van ongeveer 3 uur. De tussenliggende tijd wordt gebruikt voor eigen opnames van de groep Voice (Donnie Sumner, Tim Baty en Sherrill Nielsen). Elvis is erg enthousiast over de vocale groep waarmee hij werkt. In de hoop hen aan een platencontract te helpen, krijgen ze van hem de ruimte om een 5-tal nummers op te nemen.

Na middernacht, rond 01.00 uur, neemt Elvis zelf de microfoon weer ter hand. Nadat hij voor zijn pauze aan het nummer I Miss You heeft gewerkt, is de volgende Are You Sincere. De sfeer in Palm Springs is veel informeler dan in een professionele opnameomgeving. In plaats van zich aan te passen aan de studio, is het nu Elvis zelf die de werkomgeving naar zijn eigen voorkeur bepaalt. Kwart over 3 in de ochtend zit sessie erop.

Raised on Rock

Met de 3 nieuwe tracks is er, samen met de eerder opgenomen stukken in de Stax-studio, voldoende materiaal om tot een nieuwe albumrelease te komen. Het album krijgt de titel Raised On Rock/For Ol’ Times Sake. Het is de bedoeling het album rond oktober in de winkels te hebben.

Nadat de Palm Springs sessies zijn afgerond, bereidt Elvis zich voor op een bepalend moment in zijn privéleven. Over ongeveer 2 weken is het moment dat hij de scheidingsakte zal tekenen, wat betekent dat Elvis en Priscilla dan ook officieel gescheiden zijn.

Nog een paar feiten:

• Tijdens het huwelijksjaar (1967) van Elvis en Priscilla huurden ze een huis in Palm Springs, bij fans bekend als de Honeymoon Hideaway (officieel House of Tomorrow).
• Manager Colonel Tom Parker woonde sinds 1966 met zijn vrouw Marie in Palm Springs.
• De prijs voor het huis aan West Chino Canyon Road was 105.000 dollar.
• Het huis in Palm Springs wordt door Elvis’ entourage Graceland West genoemd.
• Begin januari 1977 verblijft Elvis voor de laatste keer in zijn huis in Palm Springs, om daar zijn 42e verjaardag te vieren.
• ‘Graceland West’ werd door de Presleys rond 2003 verkocht voor 1.250.000 dollar.

(Foto: linksboven: het originele Raised On Rock album (U.S. 1973). Rechtsboven: Raised On Rock collectors editie (2LP 2021). Midden: Raised On Rock collectors editie (2CD 2007). Onder: Verschillende fotokaarten van Elvis’ huis in Plam Springs. © Charley Moolhuizen)