De Elvis Encyclopedie: de rol van paarden in het leven van Elvis

In de rubriek De Elvis Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: de rol van paarden.

Paardrijlessen

Over het algemeen wordt aangenomen dat Elvis’ voorliefde voor paarden in 1956 is ontstaan tijdens de productie van zijn eerste film Love Me Tender. Dat is echter niet zo. In de western, die zich tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog afspeelt, is Elvis niet óp een paard te zien maar ernaast.

Dat verandert in 1960 als hij de hoofdrol in de westernfilm Flaming Star toegewezen krijgt. Door een incident op de filmset, een paard gaat er onbedoeld met een acteur vandoor, is hij aanvankelijk een beetje bang voor het edele dier. Maar als Elvis voor zijn rol serieuze paardrijlessen gaat volgen, krijgt hij er na een aantal dagen plezier in.

Domino

Om het verblijf van Priscilla op het landgoed Graceland zo aangenaam mogelijk te maken, koopt Elvis eind 1966 voor zijn aanstaande bruid een zwarte American Quarter (geen paard is sneller op de kwartmijl dan dit ras). Het paard draagt de naam Domino.

Voor haar vriendin wordt een lichtgekleurd paard gekocht, zodat ze samen over het landgoed kunnen rijden. Als Elvis ziet hoeveel plezier de vrouwen aan het paardrijden beleven, duurt het niet lang voordat hij zelf ook weer in het zadel wil.

Gouden palomino

Elvis wil voor zichzelf niet zomaar een paard. Hij is er heel duidelijk over: “ik wil graag een gouden palomino”. Een palomino wordt gekenmerkt door een opvallende, goudkleurige vacht met helderwitte manen en staart. De ideale kleur is die van een nieuw geslagen gouden munt. En precies die heeft hij voor ogen!

Ontsnappen

Samen met Priscilla en een aantal mensen uit zijn entourage, gaat hij opzoek naar ‘zijn’ paard. Ze hebben een lijst opgesteld van farms waar mogelijk een gouden palomino loopt.

Overdag reizen is voor Elvis uitgesloten, dat zou vooral oponthoud veroorzaken als bekend wordt waar The King zich buiten Graceland bevindt. Meestal rond 3 uur ’s nachts verlaten ze het landgoed via de zijkant, waar het huis van zijn vader Vernon staat. Via de carport, in een oude afgeleefde truck, weten ze herhaaldelijk te ontsnappen.

Eenmaal bij een geselecteerd adres aangekomen wordt er aangebeld en de vraag gesteld “heeft u een gouden palomino?”. Maar u bent toch…

Rising Sun

Als Elvis eindelijk zijn gouden palomino heeft gevonden, een geregistreerde American Quarter, noemt hij het paard Rising Sun. Al snel daarna wordt de schuur van Graceland voorzien van een bord met daarop de tekst “The House of Rising Sun”.

Elvis is zo gepassioneerd over Rising Sun dat hij na 15 minuten rijden, hem daarna een uur laat uitlopen, uit angst dat hij hem niet goed laat afkoelen. Na het verzorgen van het paard, zadel en overige spullen kan hij met gemak nog een uur in de stal blijven zitten.

Meerijden

Ook bij het liefhebben van paarden kwam Elvis’ extravagantie naar boven. Als Priscilla en hij beiden een eigen paard hebben, vindt hij dat iedereen uit zijn entourage een paard moet hebben. Dus koopt hij voor iedereen een paard, zelfs voor de partners van zijn entourage.

Daarna moet iedereen natuurlijk ook een zadel hebben. En als je een paard en een zadel hebt, moet je op een of andere manier het zadel bij het paard zien te krijgen. Dus koopt hij voor het gemak voor iedereen ook een pick-up truck. Zijn vrijgevigheid is niet alleen voor de show, want een aantal personen rijdt ook daadwerkelijk met Elvis mee 😉

Circle G Ranch

Het extravagante gedrag (jij een paard, jij een paard en jij een paard) resulteert erin dat er opeens bijna 20 paarden op het landgoed Graceland rondlopen. Van de 6 hectare grond wordt al een kwart door het landhuis ingenomen, en volgens Elvis is er te weinig ruimte.

Daarom koopt Elvis in 1967, op nog geen 20 kilometer afstand van Graceland, een 65 hectare grote ranch. Hij geeft het de naam Circle G, vernoemd naar het landgoed waar hij woont. De ranch is gelegen aan de staatsgrens in Mississippi, de staat waar Elvis is geboren.

Voor altijd

Na de geboorte van dochter Lisa Marie keren veel paarden weer terug naar Graceland. Vanuit zijn kantoorraam of zijn slaapkamerraam kijkt Elvis graag naar hoe de paarden erbij staan en hoe ze met elkaar spelen.

Het laatste paard dat Elvis koopt, Ebony’s Double, is een Tennessee Walking Horse. Net als een aantal andere paarden, overleeft ze de zanger als deze op 16 augustus 1977 sterft. Eén van de doelstellingen die de familie Presley daarna heeft, is dat zolang het landgoed in hun bezit is, er altijd paarden zullen zijn.

Nog een paar feiten:

• De laatste speelfilm waar Elvis op een paard te bewonderen was, is Charro. De film werd in maart 1969 uitgebracht. De single verscheen enkele weker eerder.
• Elvis reed soms op een paard naar de iconische poort van Graceland, praatte daar met fans, deelde handtekeningen uit vanuit het zadel en galoppeerde daarna terug naar de stallen.
• Elvis’ paard Rising Sun overleed 9 jaar later in 1986. Het paard ligt op Graceland begraven, met het hoofd naar het oosten, richting de opkomende zon.
• Ebony’s Double, het paard dat Elvis als laatste kocht, overleed op 32-jarige leeftijd in 2005.
• Op de wanden van de stallen staan nog altijd aantekeningen, die Elvis heeft aangebracht.
• Naast een bezoek aan Elvis’ huis, is het ook mogelijk een tour te boeken om de stallen te bezichtigen.

(Foto: verschillende foto’s van paarden en de grasweide rondom Graceland. © Charley Moolhuizen)