Tour de France 2026 (3): ‘Is het al voorbij, of kunnen we nog mooie dingen verwachten?’

Is de Tour al voorbij, nu Tadej Pogačar stevig in de gele trui zit? Zijn vijfde tourzege lijkt voor het oprapen te liggen. Toch weet je het maar nooit. Niet dat we dat wensen, maar één vervelende val of plotse ziekte en het kan over zijn. “Parijs is nog ver,” was het gevleugelde gezegde van ‘good old’ Joop Zoetmelk altijd, als hij al op minuten was gereden door Eddy Merckx of Bernard Hinault. Joop had recht van spreken, want hij won in 1980 na 5 tweede plaatsen eindelijk een keer de Tour, na een vroege opgave van Hinault in de gele trui.

Niet vergeten: Vingegaard heeft wel 2 keer de Tour gewonnen

Veel tourvolgers kunnen de suprematie van de Sloveense smaakmaker Pogačar maar moeilijk verdragen. Het zou zo nooit spannend zijn, is de meest gehoorde klacht. Zijn ze dan in 1 keer die 2 jaar (2022 en 2023) vergeten waarin ‘Pogi Boy’ kansloos de Tour verloor van zijn Deense uitdager Jonas Vingegaard van Team Visma | Lease a Bike? Dat is toch echt gebeurd na een waanzinnig plan van de ploeg die met een Nederlandse licentie rijdt, maar tegenwoordig zonder Nederlanders.

Lees het onthullende boek Het Plan van Nando Boers (2023) er nog maar eens op na. Klassiek wielerboek, verplichte kost. Wie herinnert zich niet de beelden van Pogačar die vanaf zijn fiets tegen de camera roept “I’m gone, I’m dead.” Dat voorval passeert in de legendarische 17^e etappe in de Tour van 2023, de loodzware rit over de Col de la Loze. Zo lang geleden is dat helemaal niet.

Bij UAE lezen ze ook

Hoe komt het dat Vingegaard niet meer tegen Pogačar op kan, vraagt iedereen zich af. Vermoedelijk zijn ze bij Pogi’s ploeg UAE ook wel tot het besef gekomen dat talent alleen niet genoeg is. Ook zij zijn – vermoedelijk na het lezen van Boers boek – het planmatiger gaan aanpakken met betere trainingen en voeding. Daarbij is die ploeg, gefinancierd met oliegeld uit Quatar, betere helpers gaan aantrekken. Geleidelijk aan is deze ploeg Visma voorbijgestreefd.

Tel daarbij op dat mastermind Merijn Zeeman tegenwoordig directeur is bij voetbalclub AZ. Verder zit alleskunner en wegkapitein, de Belg Wout van Aert geblesseerd thuis en diens landgenoot Tiesj Benoot is getransfereerd naar Decathlon, de ploeg van de Franse wielerhoop Paul Seixas.

Het eerste gewin is kattengespin

Hoe goed Visma nog steeds is, is op de eerste dag van de Tour gebleken. Op die dag grijpt de ploeg de overwinning in de ploegentijdrit en de eerste gele trui voor Vingegaard. Dat is voornamelijk de verdienste van Head of Performance (prestatietrainer) Mathieu Heijboer, die zijn vak echt tot in de puntjes beheerst. Heel mooi dat geel, maar het kan niet verbloemen dat bij de ritten in lijn de verhoudingen anders liggen. Het eerste gewin is kattengespin. UAE is veel sterker.

Zonder Wout is het tactisch behelpen bij Visma

Bovendien: Wout is en blijft weg. Ze kunnen echt niet zonder hem. Hij is na een meesterlijke tactische zet degene die de Tour in 2022 op z’n kop zet in de 18e etappe in de loodzware klim naar de Hautacam. Mee in de vroege vlucht, laat hij zich terugzakken om zijn kopman Vingegaard te ‘verlossen’ van Pogi, wat glansrijk lukt. In 2025 herhaalt hij dit straffe staaltje in de Giro d’Italia voor Simon Yates die Isaac Del Toro en Richard Carapaz moet zien voor te blijven. Het plan lukt op onnavolgbare wijze en Yates pakt de roze trui en wint die Giro. Zonder Wout is deze sensationele prestatie absoluut ondenkbaar.

Zeg Joop indachtig nooit ‘nooit’

Dit jaar heeft Vingegaard de Ronde van Italië gewonnen op even verschroeiende wijze als Pogačar het jaar ervoor. Maar om de dubbel te kunnen pakken zoals zijn concurrent in 2024, moet er nog een hoop gebeuren voor de Deen. Hij maakt een vermoeide en verslagen indruk na de eerste bergetappes. Hij lijkt al moeite genoeg te hebben om de tweede plaats in het algemeen klassement te behouden. De elkaar beconcurrerende Red Bull-renners Remco Evenepoel en Florian Lipowitz liggen op de loer. Maar zeg Joop indachtig nooit ‘nooit’.

De Alpen komen nog: 2 keer de Alpe d’Huez

Als het dan toch nog moet gebeuren, de Alpen komen nog. In de derde week van de Tour staan nog 2 aankomsten achtereen op de ‘Nederlandse berg’, de Alpe d’Huez, op het programma (etappe 19 en 20). Zoals gezegd kan waarschijnlijk alleen een onverhoopte valpartij of ziekte Pogi uit de trui krijgen. Of wat ook nog kan: overmoed, zoals Bernard Hinault, die in 1986 in het geel nog meer voorsprong wil nemen, maar compleet stuk gaat en de touroverwinning aan zijn ploegmaat Greg Lemond moet laten.

Laten we hier niemands hoop afnemen, maar het is wel erg onwaarschijnlijk dat dit nu weer gaat gebeuren. En toch moet Vingegaard uitgaan van die 2 jaar waarin hij Pogi dik de baas is. Niemand gaat hem die 2 tourzeges midden in het tijd perk Pogačar afpakken. Hij zou trots moeten zijn in plaats van zo verbitterd rondrijden. Nooit opgeven! “Parijs is nog ver.” Toch Joop?

Einde van een tijdperk: Bauke Mollema gaat ermee stoppen

Tot slot van deze column toch nog even aandacht voor een afzwaaiende renner. Na 19 (!) jaar profrenner te zijn geweest, heeft Bauke Mollema zijn afscheid afgekondigd. Van hem herinneren we niet alleen het ‘mollemalen’, zijn typische schokschouderende rijstijl, maar we denken ook met plezier terug aan het duo Bau en Lau (Laurens ten Dam) uit de Tour van 2013. Na lange tijd op de tweede plaats te hebben gestaan, eindigt hij als zesde in het algemeen klassement.

In 2017 én in 2021 wint de immer optimistische Bau een touretappe. Dit jaar komt hij niet verder dan de tafel van De Avondetappe bij de NOS. Daar zegt hij klaar te zijn voor zijn laatste deelname aan ‘zijn’ klassieker ‘San Sebastián’ in augustus, waar hij altijd goed rijdt. In 2016 schrijft hij de Clásica San Sebastián op zijn naam. 3 jaar later is hij zelfs de beste in de Ronde van Lombardije, niet zomaar een klassieker, maar 1 van de 5 monumenten. Die Bauke is echt een topper.

Dertiende Bauke Mollema Tocht

En voor wie zelf graag fietst: op zaterdag 18 juli vindt voor de 13^e keer de Bauke Mollema Tocht plaats in de provincie Groningen. Die rit voert over zijn trainingsparcours. U weet: bewegen in het algemeen is goed voor u, maar fietsen in het bijzonder. Het blijkt de beste afremmer te zijn van de ziekte van Parkinson. Kijk daarvoor maar eens de uitzending van De Avondetappe (10 juli 2026, NOS) terug met als gast aan tafel neuroloog, professor Bas Bloem. En vergeet ook nooit om ‘s middags in te schakelen voor Radio Tour de France op NPO Radio 1. Na 56 jaar nog steeds even leuk.

Sportanalist Robbert werkt op de redactie van MAX Vandaag en schrijft bij gelegenheid een column rond sportevenementen.

(Foto: ANP)