Tour de France 2026 (2): ‘Zet Olav Kooij maar gerust in het rijtje Dylan en Fabio’

De Tour maakt en breekt reputaties. MAX Vandaag-analist Robbert houdt van nieuwe helden. En Nederland heeft er weer eentje bij, alhoewel hij al een heel aardige naam heeft opgebouwd de voorbije jaren. Maar ja, pas als iemand gaat presteren in de Tour, de grootste wielerkoers van allemaal, dan gaan we het zien. We gaan het hebben over sprinter Olav Kooij (24), winnaar deze week van de vijfde etappe naar Pau. Zet hem maar gerust in het rijtje Dylan en Fabio. Deze jongen gaat nog vaker van zich laten horen. De Tourfans rekenen op hem.

Al 3 etappezeges in de Giro op zak

Na Dylan Groenewegen en Fabio Jakobsen heeft Nederland eindelijk weer een internationale topsprinter. Die Olav Kooij is een bijzondere jongen. Dat weten ze bij Team Visma | Lease A Bike echt wel. Anders geven ze (toen nog Jumbo Visma) hem in 2020 heus geen contract op het moment dat hij junior af is. Officieel nog actief in de beloftencategorie, maakt hij het ook direct waar tussen de grote jongens. Zoek zijn naam maar eens op ProCyclingStats. Hij heeft al 3 etappezeges in de Giro op zak bijvoorbeeld. Dat is niet mis. Wie hem al langer volgt, weet dat hij als eerstejaars in 2018 meteen 3 juniorenklassiekers op rij op zijn naam zet.

Maar van een tourselectie komt het maar nooit bij Visma, want daar is de hele tourploeg gebouwd rond de Deense tweevoudige tourwinnaar Jonas Vingegaard. Om dan ook nog een sprinter te moeten meenemen, haalt de focus van het belangrijkste werk af. Eerder heeft dat ook Groenewegen de kop gekost bij Visma. Zodra deze dat beseft, moet hij ondanks zijn 6 etappezeges in de loop der jaren zijn heil elders zoeken. Eerst gebeurt dat bij het Australische Jayco Alula, tegenwoordig bij het Nederlandse team Unibet Rockets, dat helaas geen wildcard voor de Tour heeft gekregen. De vraag is of Groenewegen bij Unibet blijft, want het Spaanse Movistar trekt al aan hem voor volgend seizoen.

Valse start van zijn seizoen met een virusinfectie

Precies hetzelfde verloopt het met Kooij. Ook zijn talent is onomstreden, maar overdreven gesteld fietst hij bij Visma dat ene grotere doel in de weg. En dat is de Tour winnen met Vingegaard. Omdat Kooij zelf de Tour wil rijden, moet hij eind 2025 wel gaan verkassen. Er zit gewoon niks anders op. Zo is hij dit seizoen terechtgekomen bij de Franse ploeg Decathlon. Laat hij nu net een valse start hebben gemaakt.

Het hele voorjaar van 2026 moet hij missen door een vervelende virusinfectie. ‘Daar gaan mijn tourkansen,’ zal hij gevreesd hebben. Speciaal aangetrokken om die Fransen etappeoverwinningen te bezorgen, zit hij maandenlang noodgedwongen aan de kant. Maar dat is niet het enige wat zijn kansen bedreigt…

Alweer zit een belangrijke kopman Kooij in de weg

Tegelijkertijd met zijn komst bij Decathlon verloopt de opmars van het Franse wonderkind Paul Seixas, waar we het hier vorige week al uitgebreid over hebben gehad. De lezer ziet de bui al hangen. De ploegleiding daar moet ook even overwogen hebben om de hele ploeg te bouwen rond deze jonge kopman van slechts 19 jaar. Dat zou betekenen: exit Olav Kooij en een ‘verbanning’ naar de rondes van Oostenrijk en Polen. Maar dat gebeurt wonderwel toch niet.

De zevende Nederlandse winnaar in Pau

Sterker nog: Kooij krijgt zelfs een eigen lead out voor de sprints mee in de persoon van Cees Bol. Nog een landgenoot, tijdrijder Daan Hoole, moet onderweg ook een ‘beetje op hem passen’. De andere renners van de ploeg moeten de Franse ‘chouchou’ (lieveling) dan steunen. Op die manier valt het allemaal mooi samen in de vijfde etappe van deze Tour, van Lannemezan naar Pau, waar al 6 keer eerder in de historie een Nederlander winnend over de streep is gegaan.

Meteen winnen zodra het kan

De eerste de beste kans om te winnen in de Tour grijpt Kooij direct met beide handen aan. Hij wint ook niet zomaar. Er staat geen enkele andere renner op de (altijd van opzij geschoten) finishfoto. Zó overweldigend is zijn zege te noemen. Onder die tegenstanders bevinden zich ver buiten beeld wel de Belgische topspurters Tim Merlier en Jasper Philipsen, ploeggenoot van Mathieu van der Poel. Natuurlijk hebben die ook last van de grote valpartij die zich op 5,5 kilometer van de streep voltrekt. Maar dat excuus geldt nauwelijks, als je ziet dat Kooij het bijna in zijn eentje wél opknapt. En hoe!

Opgave van Alex Molenaar

Die valpartij betekent overigens wel de opgave van landgenoot Alex Molenaar. Hij valt keihard over een strobaal, die daar – heel wrang – juist ligt om dat te voorkomen. Stilletjes aan is Molenaar op zijn manier ook een tourheld aan het worden. In zijn tourdebuut rijdt hij toch maar mooi een dagje rond in de bolletjestrui, die de beste klimmer van het peloton aanduidt. Vlak voorzijn onfortuinlijke uitvallen, speelt hij nog steeds een rol in dat bergklassement. Deze coureur moest volgend jaar maar eens een herkansing krijgen. Als iemand het verdient, dan hij wel.

Hoe nu verder?

Hoeveel kansen op herhaling liggen er nog voor Olav Kooij in het verdere verloop van deze Tour? Volgens wielersite Het Is Koers bevat de Tour de France van 2026 in totaal 7 vlakke etappes, waarvan nog 6 te gaan. Naast deze pure sprintkansen liggen er nog eens 4 heuvelritten, die ook kunnen uitdraaien op een massasprint of een sprint door een uitgedunde groep.

Toevallig staat er voor vrijdag 10 juli in de zevende etappe van Hagetmau naar ‘Nederlandse stad’ Bordeaux weer een vlakke rit op het programma. En als dat onverhoopt niet mag lukken, dan kan het altijd zaterdag 11 juli nog in de eveneens vlakke 182 kilometer lange achtste etappe Périgueux-Bergerac. Als dat gebeurt, dan lonkt zelfs de groene trui voor het puntenklassement. Na jaren van gekooid te zijn geweest, zijn we voorlopig nog niet van Olav af.

Sportanalist Robbert werkt op de redactie van MAX Vandaag en schrijft bij gelegenheid een column rond sportevenementen.