Vlinders in uw buik? Dit gebeurt er in uw lichaam als u verliefd bent

Verliefd zijn. Met een beetje geluk maken we het allemaal minstens één keer in ons leven mee en wie boft misschien wel vaker. De vlinders in onze buik zorgen voor gelukzalige momenten en brengen van tijd tot tijd ons hoofd op hol. Maar niet alleen ons hoofd en onze buik reageren; het hele lichaam voelt de effecten van verliefdheid. Hierover spreken we met filosoof Jan Drost, die vanuit zijn visie op de liefde vertelt wat verliefdheid met ons doet.

Waarom worden we eigenlijk verliefd?

Verliefd worden is geen toeval, het is een combinatie van biologie, psychologie en sociale factoren. Biologisch gezien reageren onze hersenen op signalen van aantrekkingskracht: geur, stem, uitstraling en gedrag van een ander kunnen een chemisch proces in gang zetten. Hormonen zoals dopamine, oxytocine en adrenaline zorgen ervoor dat we ons gelukkig, energiek en opgewonden voelen.

Lees ook: Knuffelen met dieren én mensen: waarom is het zo goed voor ons?

Jan Drost, filosoof en schrijver van meerdere boeken over de liefde, vertelt ons dat het alles te maken heeft met de blauwdruk van de liefde die we in ons leven ontwikkelen: “In de loop van je leven krijg je allerlei voorbeelden te zien van wat liefde is. Als je dan later iemand ontmoet die past binnen dat vertrouwde plaatje, voelt dat vaak al snel goed. Zelfs al ken je diegene nog niet, iets in je herkent hem of haar.”

Psychologisch gezien speelt emotionele verbondenheid dus ook een rol. We voelen ons aangetrokken tot mensen die onze waarden, interesses of persoonlijkheid versterken, en bij wie we veiligheid en genegenheid ervaren. Sociale factoren, zoals omgeving en gelegenheid, beïnvloeden bovendien wie we ontmoeten en wie ons opvalt.

Als de vonk overslaat

Als de vonk overslaat tussen 2 mensen, dan geeft het lichaam een signaal aan de hersenen. Dat signaal gaat naar het gebied wat verantwoordelijk is voor onze emotie. Dit gebied heet het limbisch systeem en speelt een belangrijke rol bij emoties, motivatie en beloning. In ditzelfde gebied worden ook hormonen en andere stofjes aangemaakt als dopamine en (nor)adrenaline. Deze stoffen zorgen voor het goede gevoel en dat we ons energiek en actief voelen. De aanmaak van deze stofjes is het sterkst in de eerste fase van verliefdheid.

Hart gaat sneller kloppen

Dat verliefde gevoel brengt fysiek nog veel meer teweeg. Ook het hart gaat sneller kloppen. Dat regelt de hypothalamus, een belangrijk regel- en meetcentrum van de hersenen. De hypothalamus activeert het autonome zenuwstelsel, dat automatisch functies zoals hartslag, ademhaling en spijsvertering aanstuurt. Hierdoor kan uw hart sneller kloppen en merkt u soms dat uw ademhaling oppervlakkiger of sneller wordt.

Lees ook: Zo beïnvloeden emoties ons eetgedrag én bent u ze de baas

Geen hap door de keel

Nog zo’n fenomeen dat we allemaal kennen: geen hap door de keel krijgen. Ook hier spelen stofjes in het lichaam een belangrijke rol. Dopamine geeft het gevoel van plezier en beloning, terwijl noradrenaline, een hormoon en neurotransmitter, het lichaam in een vecht-of-vlucht-modus zet. Dit zorgt voor een hogere hartslag, verhoogde bloeddruk en meer alertheid. Door deze spanning wordt het hongergevoel onderdrukt en kan er een knoopgevoel in de buik ontstaan. Het lichaam is op dat moment vooral gefocust op alert reageren, waardoor eten tijdelijk minder aantrekkelijk voelt.

Die spanning kan juist sterker worden op het moment dat u gevoelens voor iemand begint te ontwikkelen. U merkt dat u diegene niet meer uit uw hoofd krijgt, dat u wilt weten wat de ander van u vindt en dat maakt u kwetsbaar. Juist omdat er iets moois op het spel staat, kan verliefdheid ook stress oproepen. Jan Drost vertelt: “Als je echt van iemand houdt, besef je hoe waardevol diegene voor je is en juist dat maakt je bang om hem of haar te verliezen. Echte liefde kan niet zonder een beetje angst. Dat is de prijs van liefde.”

Waarom krijgt u soms stress als u verliefd bent?

Verliefdheid klinkt romantisch, maar in uw lichaam gebeurt eigenlijk iets wat lijkt op een stressreactie. Het is een proces dat vergelijkbaar is met de reactie op gevaar. Het limbisch systeem in de hersenen, dat verantwoordelijk is voor emoties, interpreteert de signalen bij angst als gevaarlijk en bij verliefdheid als opwindend. Daardoor kan verliefdheid net zo intens aanvoelen als spanning of stress: uw hart klopt sneller, u bent alert en uw lichaam maakt stofjes aan die u in een lichte vecht-of-vlucht-modus zetten.

Verliefdheid en het sociale leven

Verliefdheid beïnvloedt niet alleen uw gevoelens en lichamelijke reacties, maar ook hoe u met anderen omgaat. U praat bijvoorbeeld vaker over de persoon op wie u verliefd bent met vrienden of familie, omdat u uw enthousiasme en emoties wilt delen. Tegelijkertijd kunt u zich soms verlegen of onzeker voelen in sociale situaties, vooral als de ander in uw omgeving is. Jan Drost vergelijkt verliefdheid met een glas dat overloopt: “Verliefdheid kan soms voelen alsof je een glas bent dat tot de rand gevuld wordt met geluk en overstroomt. Het is zo’n intens gevoel dat je het móét delen.”

(Bron: NPO Kennis, onvz.nl, Libelle, RTL Nieuws, Quest, psycholoog.nl, filosoof Jan Drost. Foto: Shutterstock)