Paralympische Winterspelen 2026: ‘Geheim wapen moet zitskiërs goud brengen’

Vandaag beginnen de Paralympische Winterspelen in Milaan-Cortina (6 t/m 15 maart) met de openingsceremonie. Laten we niet zo’n berg medailles verwachten zoals bij de recente reguliere winterspelen. Om te beginnen zijn er maar 8 deelnemers uit ons land. En ook zijn er veel minder onderdelen, ziet onze analist Robbert. Bij de zitskiërs zijn de kansen op goud het grootst, niet in het minst door een opvallende innovatie. Een druppelvormige achterkant moet tijdvoordeel opleveren.

Paralympische Winterspelen zijn kleiner dan de zomervariant

De Paralympische Winterspelen zijn een stuk kleiner dan de zomervariant. Dat moeten we vooraf wel beseffen. De medailleoogst bij de para-zomerspelen in Parijs in 2024 bedroeg 56 medailles in totaal, verdeeld over 27 gouden, 17 zilveren en 11 bronzen medailles. Daarmee eindigde ons land als vierde op de medaillespiegel.

De ervaring tot Milaan-Cortina bedraagt precies 1 gouden medaille op 8 deelnemers

Kijken we nu naar het aantal deelnemers dat meedoet aan de Paralympische Winterspelen in Milaan-Cortina en we zien slechts een achttal dat Nederland vertegenwoordigt. Daar zit de nodige ervaring tussen, maar ook 3 debutanten. Onder de 5 routiniers zitten voormalige medaillewinners op de Paralympische Spelen, doch slechts 1 gouden medaille. Die dateert nog van PyeongChang 2018, gewonnen door zitskiër Jeroen Kampschreur.

De overige 7 leden van TeamNL hebben dus nog wat om voor te hopen en te strijden. Chef de mission Esther Vergeer, de legendarische rolstoeltennister, heeft alleen al 7 gouden medailles (in enkel- en dubbelspel) gewonnen op de zomerspelen. Wát een voorbeeld om te hebben!

Vlaggendragers te zien via een live videoverbinding

En met het noemen van Kampschreur zijn we meteen waar we wezen moeten. Morgen gaat hij met Niels de Langen en Thijn Speksnijder van start op de mannen para-alpineskiën afdaling. Voordat we daarop gaan inzoomen, is het eerst vermeldenswaardig dat Kampschreur met Claire Petit vlaggendrager is bij de openingsceremonie. Die vindt vanavond plaats in de Arena van Verona. De para-skiërs zitten al in Cortina d’Ampezzo. Om hun wedstrijdvoorbereiding niet al te erg te verstoren zal dit duo in het eeuwenoude amfitheater slechts te zien zijn via een live videoverbinding op een groot scherm. Hun afwezigheid is hun bij voorbaat al vergeven. Anders zouden we meteen onze beste kans op goud weggeven. En dat willen we nu ook weer niet.

De Nederlandse officials zullen er ook niet bij zijn, maar dat heeft een andere reden. Het is uit protest tegen een aantal atleten dat tegen de boycot in toch onder Russische vlag deelneemt aan de Paralympische Winterspelen.

Ook bij bij zitskiën gaan de technologische ontwikkelingen snel

De vooruitblik op de zitski-afdaling bij de mannen belooft nog een extra sensatie dan alleen maar de wedstrijdspanning. De Nederlandse equipe heeft namelijk een geheim wapen meegenomen. Ook in de paralympische sport gaan de technologische ontwikkelingen snel. Speciaal voor de afdaling is er een nieuwe meer aerodynamische zitski ontwikkeld.

Dat scheelt 8 procent minder luchtweerstand. Een druppelvormig uiteinde, met slechts 3 schroeven te bevestigen aan de ski, moet op een afdaling van 1 minuut ongeveer 1 seconde tijdwinst opleveren. Dat is echt waanzinnig veel. Toch is er 1 nadeel. De skiërs moeten wel wennen aan de sterkere G-krachten die ze op hun lijf voelen.  Maar als negenvoudig wereldkampioen in de sneeuw heeft favoriet Kampschreur wel voor hetere vuren gestaan.

Van rolstoelbasketbalster naar zitskiester

De mannen beginnen zaterdag al rond half 11, de vrouwen gaan een uurtje later de berg af. En daar zien we vlaggendraagster Claire Petit terug. Zij doet dat op het onderdeel staand, terwijl teamgenote Barbara van Bergen zittend naar beneden zal gaan. Het leuke aan haar deelname is dat zij er al een heel verleden op heeft zitten als rolstoelbasketbalster op de zomerspelen, met 2 bronzen medailles in haar bagage (Londen 2012 en Rio 2016).

Ook de snowboarders komen in actie

Op dezelfde dag is er verder ook nog de snowboard cross SB-UL kwalificatie, waar namens Nederland Dean van Kooij en Chris Vos uitkomen. Zouden ze zich weten te plaatsen voor de halve finales zondag? En durven ze al vooruit te kijken naar de finale, die ook op zondag wordt gehouden?

De naam van een deelneemster hebben we nog niet genoemd. Dat is parasnowboarder Lisa Vos-Bunschoten, echtgenote van snowboarder Chris. Maar die komt pas later deze Spelen aan de beurt. Zij is al een routinier met haar vierde deelname aan de spelen. Petit, Van Kooij en Speksnijder zijn de 3 debutanten in TeamNL. Voor alle anderen van TeamNL is ‘Paralympia’ bekend terrein.

Blindengeleidehonden op de Paralympische Winterspelen

Dat geldt niet voor alle blindengeleidehonden op de Paralympische Winterspelen. Ook bij deze onmisbare dieren zijn er ‘routiniers’ en ‘debutanten’. En ook zij moeten op de foto voor hun paralympische accreditatie. Dat levert prachtige beelden op. De trouwe viervoeters halen ook volop de social media. Het Australische Para nordic team geeft flink de ruimte aan zijn hulphonden Suki, Willow en Gigi.

Mascotte Milo

Een van de 2 mascottes van de Paralympische Winterspelen is de hermelijn Milo. De naam is afgeleid van gaststad Milano (de andere mascotte is Tina, vernoemd naar Cortina). Wie beter kijkt, ziet dat dit diertje zelf ook een beperking heeft. Het heeft namelijk maar 3 pootjes. Een mooi blijk van waardering en inlevingsvermogen. Deze groep sporters heeft net zoveel recht op onze aandacht als Jutta, Femke, Jenning en Jorrit 2 weken geleden.

Sportanalist Robbert werkt op de redactie van MAX Vandaag en schrijft bij gelegenheid een column rond sportevenementen.

(Foto: ANP)