Keert Jari Litmanen ooit weer terug bij Ajax? ‘De club zit in mijn hart, dus wie weet’
Jari Litmanen is volgens de fans na Johan Cruijff de populairste speler van Ajax. Niet heel gek, aangezien de Finse balkunstenaar in 1995 met zijn Ajax de Champions League wint. Samen met zijn ploegmakkers van toen, Danny Blind en Ronald de Boer, haalt hij mooie herinneringen op.
Champions League
Onder leiding van Louis van Gaal verovert Ajax in 1995 de harten met mooi en aanvallend voetbal. In de finale van het miljoenenbal wordt het grote AC Milan met een late treffer van Patrick Kluivert aan de kant gezet. Ajax schrijft op dat moment voetbalgeschiedenis door als eerste Nederlandse club de Champions League te winnen. Zowel Ajax zelf, als PSV en Feyenoord winnen die trofee al eerder, maar in die tijd heet het Europese clubtoernooi nog Europacup I.
Grootste prijs
Waar heel Amsterdam uitloopt en er een groot feest van maakt langs de grachten, is het in Finland akelig stil rondom deze prestatie van Ajax, met in zijn midden een koele Fin. “In Nederland vertel ik hier meer over dan in Finland. Ik weet niet of ik hier ooit over verteld heb in Finland. Ze hebben daar meer interesse in ijshockey, langlaufen en schoonspringen”, vertelt Litmanen in Carrie op Vrijdag. “Maar dit is wel de grootste prijs in mijn carrière.”
Mooiste wat er is
Danny kan zich het volksfeest in de hoofdstad nog goed herinneren. “Dit is het mooiste aan prijzen winnen; de emotie van de mensen in het stadion. Maar vooral ook de dag erna, dat het zoveel losmaakt bij de fans.”
Ronald kijkt in ons clubhuis, dat vol zit met Ajacieden, naar de beelden van 1995. “Je hebt wat neergezet en mensen herinneringen gegeven. Mensen kijken daar nog steeds met zoveel plezier naar terug. Het liefst wil je dan weer terug naar die tijd.” Die herinneringen deelt Ronald niet alleen met de supporters, maar ook met oud-ploeggenoten. “Wij hoeven elkaar niet veel te zien, maar als we elkaar zien is het ouwe jongens krentenbrood. Het is altijd gezellig. We zijn zo’n hechte groep geweest, want je bent meer in de kleedkamer dan thuis. We hebben zo’n goede band met elkaar. Dat gaat nooit meer stuk.”
Jari is uniek
Een bekende uitspraak van Johan Cruijff luidt: het moeilijkste wat er is, is simpel voetballen. “Dat label kan je wel op Jari plakken hoor”, vindt Ronald. “De perfecte balaanname, op het juiste moment bij je tegenstander weglopen, timing, scorend vermogen. Dat maakte hem uniek.” Zijn prestaties blijven niet alleen in het team onopgemerkt. Menig supporter die in die jaren op de tribune of voor de televisie zit, is zelfs zo onder de indruk dat zij hun zoon later naar de Fin vernoemen. Alleen al bij de supportersvereniging van Ajax zijn er al ruim 450 Jari’s bekend en die zijn allemaal na 1995 geboren.
Danny en Ronald snappen wel waarom hun vriend zo populair is. “Het klinkt heel gek, maar hij doet normaal. Dat is niet altijd iedereen gegeven. Hij gedraagt zich zoals je je hoort te gedragen. Hij is gematigd in zijn commentaar en geeft korte antwoorden. Maar als je met hem over voetbal praat? Dan lult hij de gaten in je sokken.” De prestaties op het veld spelen daar ook een rol in, denkt Ronald. “Daar gaat het uiteindelijk om en hij heeft geweldige dingen gedaan voor Ajax, met belangrijke goals. Dat maakt je natuurlijk ook populair.”
Warming-up
Voordat Jari die status bereikt, moet hij zichzelf eerst bewijzen in Amsterdam. Want in het begin zijn Danny en Ronald niet meteen onder de indruk van de Fin. Ze zien vooral dat hun ploegmakker heel fanatiek is met zijn warming-up, waar ze behoorlijk aan moeten wennen. “Altijd die rekoefeningen waar hij dik 10 minuten mee bezig is”, reageert Ronald, die dat onderdeel altijd relatief eenvoudig houdt. “Wij spelen gewoon die bal een paar keer naar elkaar en hij is maar aan het kappen en draaien”, vult Danny aan.
Nummer 10
Ook trainer Louis van Gaal heeft zo zijn twijfels. Na de eerste oefenwedstrijd van Jari, wordt hij bijna door de trainer naar huis gestuurd. Hij staat rechtshalf en maakt weinig indruk op die positie. De tweede wedstrijd valt hij in voor een geblesseerde Dennis Bergkamp, op de nummer 10-positie. “In het leven heb je geluk nodig. Dat heb ik wel gehad. Op het juiste moment, op de juiste plek. Zowel binnen als buiten het veld”, vertelt Jari. En op die positie, ontwikkelt Jari zich tot een van de grootste spelers uit de Ajaxgeschiedenis.
Nightrider, The Love Boat en Jiskefet
Nu Jari zijn plekje in het team heeft gevonden, moet hij zich de Nederlandse taal eigen maken. Daarvoor gebruikt hij een pocketwoordenboek Nederlands die hij altijd bij zich heeft en leest hij mee met de ondertiteling van zijn favoriete series: Nightrider en The Love Boat. Maar wat er voor hem echt uitspringt, is Jiskefet. “Geweldig. Iedereen vindt dit geweldig”, zegt Jari. “Hiervoor moest ik wel Nederlands leren, anders snap je het niet.”
Ajax en Amsterdam
Jari voelt zich Ajax en voelt zich Amsterdammer. Daar zet hij immers zijn eerste stappen als profvoetballer. “In Finland kan dat niet, want daar is in die tijd geen professioneel voetbal. Dus dat is Ajax geworden en Amsterdam. Hier ben ik profvoetballer geworden, met deze jongens.” Maar komt Jari dan ooit nog terug in een functie bij Ajax? “De club en de stad zitten in mijn hart, dus wie weet.”
Deze uitzending terugkijken kan hier. Carrie op Vrijdag is elke vrijdag te zien om 19.00 uur op NPO 1.