Hoe zit het? Waarom zit de Engelse taal vol opvallende regels en uitzonderingen (en een aantal voorbeelden)?
Publicatiedatum: 21 juli 2026
Ogenschijnlijk simpele vragen zijn vaak het moeilijkst om te beantwoorden. In de rubriek Hoe zit het? proberen wij elke week het antwoord te vinden op zulke vraagstukken. Deze keer: waarom zit de Engelse taal vol opvallende regels en uitzonderingen? We hebben voorbeelden.
Waarom schrijft u Wednesday, maar zegt u “wenzdey”?
Het woord Wednesday komt uit het Oudengels: Wōdnesdæg. Dat betekent letterlijk “de dag van Woden” (een Germaanse god, verwant aan Odin). In de loop der eeuwen is de uitspraak veranderd, maar de spelling bleef grotendeels behouden. De “d” in het midden wordt daarom bijna niet meer uitgesproken, maar staat er historisch gezien nog wel.
Dit komt vaker voor in het Engels, want de spelling volgt vaak de geschiedenis van een woord, niet de moderne uitspraak.
Waarom is ‘wijf’ in het Nederlands beledigend en ‘wife’ in het Engels niet?
Het Engelse wife en het Nederlandse wijf hebben dezelfde oorsprong. Beide komen van een oud Germaans woord voor “vrouw”.
In het Nederlands heeft wijf door de tijd heen een negatieve lading gekregen en wordt het tegenwoordig als grof of beledigend ervaren. In het Engels is dat niet gebeurd. Het woord wife is daar gewoon het normale woord voor “echtgenote”.
Waarom heeft het Engels geen woord voor ‘u’?
In veel talen, zoals het Nederlands (u) en het Frans (vous), bestaat er een verschil tussen formeel en informeel aanspreken. In het Engels bestond dat vroeger ook. ‘You’ was de nette vorm, en ‘thou’ werd gebruikt voor de lagere klasse, zoals een dienstmeisje. In de loop der jaren is ‘thou’ verdwenen, en ‘you’ als enige vorm overgebleven.
Na verloop van tijd is you de standaard geworden voor alle situaties. Thou verdwijnt uit het dagelijks gebruik. Daardoor gebruikt het Engels nu 1 woord voor zowel formeel als informeel aanspreken. Beleefdheid wordt namelijk eerder uitgedrukt via toon en woordkeuze dan via een apart voornaamwoord.
Waarom kan hetzelfde woord meerdere betekenissen hebben?
In het Engels komt het vaak voor dat één woord meerdere betekenissen heeft. Neem bijvoorbeeld bat: dat kan zowel een vleermuis als een knuppel zijn. De woorden set en run hebben de meeste betekenissen. Volgens het Guinness World Records heeft het woord set meer dan 430 verschillende betekenissen. Het kan namelijk verwijzen naar een groep items, iets instellen, een toneelset, een tennisset, en nog veel meer. Dit gebeurt omdat woorden in de loop van de tijd nieuwe betekenissen krijgen. Context bepaalt dan wat er bedoeld wordt.
Heeft u een vraag voor de rubriek Hoe zit het? Aarzel dan niet en stuur deze in via dit formulier.
(Bron: kijkmagazine.nl, taalcanon.nl, ef.nl. Foto: Shutterstock)
