Een vergetelijk mooie reis: op vakantie gaan met mensen met dementie begint als een grap, maar is een enorm succes

In de nieuwe MAX-serie Een vergetelijk mooie reis gaat Paul de Leeuw op vakantie naar het Spaanse Benidorm, samen met mensen met dementie en hun families. Dit wordt sinds een paar jaar georganiseerd door een woonzorghuis in Brabant. Zij nemen hun bewoners en mensen van de dagbesteding mee op reis. Hoe is dit zo ontstaan? We spreken Gijs van Hagen, welzijnsmanager bij woonzorghuis De Hoeven.

Hoe is het woonzorghuis ontstaan?

Het begint allemaal in 2014, wanneer Mieke en haar zus een dagbestedingslocatie openen. Hun moeder was dementerend en zat in een verzorgingstehuis. Wanneer ze zien hoe dat eraan toe gaat, besluiten ze zelf een dagbesteding op te zetten. Miekes zus heeft dan al ervaring in de zorg als hoofd geriatrie in een verzorgingshuis. Rond 2019 stopt zij. In 2021 richt Mieke samen met haar zoons Gijs en Giel het woonzorghuis op.

Hoe zijn zoons Gijs en Giel erbij betrokken geraakt?

De dagbesteding begint bij hun thuis, waardoor Gijs en Giel van dichtbij zien het eraan toe gaat. Ze zien hoe mooi het is om met mensen met dementie te werken. En zo rollen ze allebei het werk in. “Het is super dankbaar werk. En het is ook superleuk om het juist met mijn moeder en broertje samen te doen”, vertelt Gijs. In sommige families zou het snel kunnen botsen, maar hier is dat juist niet het geval. “We kunnen veel makkelijker en sneller schakelen, omdat we allemaal hetzelfde denken. Het is eigenlijk echt alleen maar genieten.”

Hoe komen ze op het idee om op reis te gaan met mensen met dementie?

Inmiddels zijn Mieke, Giel, Gijs en de rest van het team al 3 keer op reis gegaan met hun bewoners, mensen van de dagbesteding en hun families. Het begon ooit eigenlijk als een grap, vertelt Gijs. “We gingen met de mensen een beetje fantaseren. Wat als we nou op vakantie zouden gaan en hoe gaan we dat dan doen? Hoe gaat dat in het vliegtuig en gaat het überhaupt lukken? En op een gegeven moment dachten we: waarom ook niet? Dus toen zijn we de uitdaging aangegaan en zijn we het heel goed gaan uitzoeken.”

Ze besluiten dat de familieleden van de mensen met dementie mee op vakantie gaan. Omdat het een beleving op zich is en ze tijd met elkaar door kunnen brengen. “Dan kunnen zij weer even de mantelzorgerrol op zich nemen. En wij zijn er natuurlijk ook bij ter begeleiding in de zorg. Dat we verschillende activiteiten kunnen organiseren en iets kunnen regelen om hen op te vangen wanneer dat nodig is.”

Gijs met Joma, één van de mensen met dementie die mee gaat op reis

De eerste keer op vakantie met z’n allen

Hoe die eerste vakantie uit zal pakken, weten ze van tevoren natuurlijk niet. “Het enige wat we konden zeggen is dat ziek worden, vallen of overlijden ook in Nederland kan gebeuren. Maar daarom nemen we ook elk jaar een arts mee, voor het geval er iets gebeurt. Dat eerste jaar was wel heel spannend allemaal. Maar het was ook eigenlijk gewoon geweldig!”

Het doet de mensen met dementie goed

Gijs, Giel en hun moeder Mieke zien al vrij snel dat de families ook met elkaar optrekken. Daar ontstaat spontaan lotgenotencontact. En daarnaast doet het de bewoners met dementie goed om op deze manier omringd te zijn door familie. “Normaal komen ze even kort op bezoek, maar nu zijn ze er gewoon een week lang, heel de dag. Het zijn leuke dingen, het mooie weer, een week van lol. Dat is heel goed voor ze”, vertelt Gijs.

Aan het einde van die eerste vakantie krijgen ze meteen de vraag of het jaar erna weer zo’n reis georganiseerd wordt. En sindsdien gaan ze 1 keer per jaar met elkaar op reis. “We zijn nu alweer rustig aan het kijken naar de volgende reis”, laat Gijs weten.

Lees ook: Een vergetelijk mooie reis: Henriëtte van Alzheimer Nederland ging mee “Mijn stelregel is, blijf de dingen doen die je graag doet, tot blijkt dat het niet meer kan”

Kan zomaar iedereen met dementie mee op vakantie?

Henriëtte Brons van Alzheimer Nederland is ook mee op reis gegaan met Paul de Leeuw en het team. We vragen haar in een eerder artikel of iedereen met dementie zomaar mee op vakantie kan. “Mijn stelregel is, je moet fijne dingen blijven doen, tot blijkt niet meer kan”, vertelt Henriëtte. “Als het iemand veel stress oplevert of je ziet er tegenop als familielid, dan moet je het niet doen.”

“Het is niet voor iedereen weggelegd om dit te doen”, legt Henriëtte uit. “Het is ook afhankelijk van de reis en de vakantie die je gaat doen. Het hangt van de mens en de situatie af. Van wat je gewend bent én wat je leuk vindt. Kijk vooral waar behoefte aan is en blijf proberen tot het misschien echt niet meer kan. Maar je moet ook niet te snel opgeven.”

Denkt u naar aanleiding van dit artikel of de serie erover na om zelf met een naaste met dementie op vakantie te gaan? Op deze website zijn handige tips te vinden.

De serie Een vergetelijk mooie reis is te zien vanaf dinsdag 24 maart 2026 om 20.25 uur bij MAX op NPO 1.

(De serie Een vergetelijk mooie reis is gemaakt in samenwerking met Alzheimer Nederland. Foto’s: © MAX/José Verhallen)