Een vergetelijk mooie reis: hoe is het voor het team en de families om mee op vakantie te gaan?

In de MAX-serie Een vergetelijk mooie reis gaat Paul de Leeuw op vakantie naar het Spaanse Benidorm, samen met mensen met dementie en hun families. Dit wordt sinds een paar jaar georganiseerd door een woonzorghuis in Brabant. Zij nemen hun bewoners en mensen van de dagbesteding mee op reis. Hoe is dit voor het team en de families die mee zijn op vakantie? We spreken Gijs van Hagen, welzijnsmanager bij woonzorghuis De Hoeven.

Bent u benieuwd hoe het idee om met elkaar op vakantie te gaan ontstaan is? In dit artikel vertelt Gijs er meer over.

Is het voor henzelf nog wel vakantie of vooral hard werken?

Ondanks dat ze in Spanje op vakantie zijn, moet het team van het woonzorghuis wel voor hun mensen zorgen. Want de zorg voor iemand met dementie gaat altijd door. Zo zijn er bewoners die ’s ochtends geholpen worden met uit bed gaan, aankleden en klaarmaken voor de dag. Bij de één helpt daar de familie zelf bij, bij de ander helpen de zorgmedewerkers.

Voelt het dan nog als een vakantie voor Gijs? “Het is een beetje dubbel. We zijn op een hele mooie plek, wij hebben ook een hotelkamer en mogen ook gewoon lekker naar het ontbijtbuffet”, legt hij uit. Maar het is ook gewoon werken en zorgen dat elke dag alles goed geregeld wordt. Zo organiseert hij samen met zijn broer Giel ochtendgymnastiek op een bijzondere locatie in Benidorm. Iedereen gaat er lopend of in de scootmobiel heen en ter plekke verzorgt het team de gezellige ochtendgym.

“Wij doen ook mee met de activiteiten en wij gaan ook leuke dingen doen”, vervolgt Gijs op de vraag of het als vakantie of als werk voelt. “Het enige waar we extra op moeten letten is dat alles in goede banen verloopt en dat er geen extra valgevaar is en dat soort dingen. En we moeten echt heel goed opletten dat we niemand kwijtraken, want dat kan wel gebeuren. Maar verder genieten wij ook volop.”

Familie ziet hoe hun dierbare echt is

De mensen met dementie die meegaan op reis wonen zelf in het woonzorghuis of komen bij de dagbesteding langs. Voor de families van inwonenden is het soms best confronterend om te zien hoeveel zorg hun dierbare nodig heeft. Of hoeveel slechter het inmiddels gaat. Wat merkt Gijs hiervan? “Daar merken wij vaak wel wat van ja. Vooral de mensen die hier wonen, daarvan zien we dat de familie met de neus op de feiten worden gedrukt. Ze denken dan vaak dat het nog wel meevalt, maar als je dan een week 24 uur per dag bij elkaar op de lip zit, ga je het echte gedrag zien.”

Maar daar ontstaan juist ook hele mooie momenten, ziet Gijs. “Dat is het mooie van mensen met dementie, die (volwassen) kinderen hebben. Ze blijven toch ouder. Dus als de kinderen in Nederland op bezoek komen, willen ze toch even hun beste beentje voorzetten. Even extra lachen en extra aandacht geven. En daarna storten ze helemaal in, want het kost heel veel energie.”

En dat lukt ze niet als ze een week mee op vakantie zijn, dat kost te veel energie. Dan komt volgens Gijs inzicht in het gedrag van hun dierbare. “Wat voor ons dan heel prettig is, omdat er meer begrip en respect voor komt.” Ze merken dan ook dat de samenwerking met familie in de periode na zo’n vakantie fijner is.

Het onderlinge contact van families

Een ander mooi iets wat ontstaat tijdens zo’n vakantie, is het lotgenotencontact. “We zien elke vakantie wel dat een paar mannen en vrouwen die een vrienden- of vriendinnenclubje hebben gevormd”, vertelt Gijs. “Ik weet bijvoorbeeld nu dat Gonnie, Beppie en Lenie een keer per week ergens gaan lunchen. Die vinden elkaar daar echt in. Ze gaan samen op pad en praten over hun situaties. Ze kunnen echt met iemand praten die in dezelfde situatie zit en dat maakt het zoveel makkelijker. En in zo’n vakantieweek kunnen ze ook een beetje met elkaar meekijken. Ze zijn zo behulpzaam en lief voor elkaar.”

Gijs van Hagen en Paul de Leeuw

Een fotoboek maken als herinnering

Tijdens de reis ontvangen alle families aan het begin een leeg fotoboek. Elke dag worden er foto’s uitgeprint, zodat het album meteen gevuld kan worden. Op deze manier wil het team van het woonzorghuis de herinneringen levend proberen te houden. Zodra ze terugkomen van vakantie, doen ze hun best hiervoor. “Aan het einde van de vakantie is het fotoboek meteen af, dus ze kunnen meteen beginnen met bladeren”, legt Gijs uit.

In de weken en maanden na de reis nemen ze regelmatig de boeken door met de bewoners, om zo lang mogelijk de herinnering vast te houden. “Het allermooiste van zo’n vakantie is dat de herinnering wel vervaagt, maar dat het gevoel van geluk blijft hangen. Dus je ziet dat ze nog wel een periode van een maand of anderhalf gewoon nog heel gelukkig zijn. Dat is heel mooi. Daar doen we het voor.”

Zelf op vakantie met iemand met dementie?

Denkt u naar aanleiding van dit artikel of de serie erover na om zelf met een naaste met dementie op vakantie te gaan? Op deze website zijn handige tips te vinden.

De serie Een vergetelijk mooie reis is te zien vanaf dinsdag 24 maart 2026 om 20.25 uur bij MAX op NPO 1.

(De serie Een vergetelijk mooie reis is gemaakt in samenwerking met Alzheimer Nederland. Foto’s: © MAX)