Hoe herkent u het westnijlvirus en moet u zich zorgen maken?

Het westnijlvirus duikt steeds vaker op in het nieuws. Dat komt omdat het virus in Nederland bij mensen is vastgesteld. Inmiddels zijn er 3 meldingen van mensen die het virus waarschijnlijk in Nederland hebben opgelopen. Eén van deze mensen is overleden. Toch blijft de kans dat u in Nederland besmet raakt en er ernstig ziek van wordt klein. Maar wat is het westnijlvirus precies? Hoe krijgt u het en moet u zich zorgen maken?

Wat is het westnijlvirus?

Het westnijlvirus is een virus dat vooral voorkomt bij vogels en wordt verspreid door muggen. Een mug kan het virus oplopen wanneer hij een besmette vogel steekt. Als deze mug daarna een mens steekt, kan het virus worden overgedragen. De ziekte die het virus kan veroorzaken, wordt westnijlkoorts genoemd.

Het virus komt al langere tijd voor in verschillende delen van de wereld, waaronder delen van Europa. In Nederland wordt in 2020 voor het eerst vastgesteld dat iemand het virus hier heeft opgelopen. Sindsdien wordt in de gaten gehouden waar het virus voorkomt bij mensen, vogels, paarden en muggen.

Hoe krijgt u het westnijlvirus?

U krijgt het westnijlvirus vrijwel altijd door de beet van een besmette mug. In Nederland gaat het vooral om de gewone huissteekmug. Deze muggen raken besmet door bloed te drinken van vogels die het virus bij zich dragen. Vervolgens kunnen ze het virus doorgeven aan mensen.

Een belangrijk verschil met bijvoorbeeld een verkoudheid of griep is dat u het virus niet zomaar van een ander kunt krijgen. Het westnijlvirus wordt niet verspreid door gewoon contact tussen mensen. Ook een paard dat besmet is, kan het virus niet rechtstreeks aan een mens doorgeven. Daarvoor is een besmette mug nodig.

Wat zijn de symptomen van westnijlkoorts?

Volgens het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) krijgt zo’n 80 procent van de mensen met een infectie van het westnijlvirus geen klachten. 19 procent van de besmette mensen die wel last krijgt, heeft milde griepklachten zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, buikpijn of diarree. Slechts 1 procent van de besmette mensen wordt ernstig ziek. Maar dan gaat het vooral om (kwetsbare) ouderen.

Het RIVM houdt de meldingen en ontwikkelingen rond het westnijlvirus zorgvuldig bij. Een infectie met het westnijlvirus is in Nederland meldingsplichtig. Dat betekent dat artsen en laboratoria een vastgestelde infectie moeten melden, zodat het RIVM de verspreiding van het virus goed kan volgen en indien nodig maatregelen kan nemen.

Wat kunt u doen om besmetting te voorkomen?

Om besmetting met het westnijlvirus te voorkomen, moet u muggenbeten vermijden. Er is geen medicijn of vaccin beschikbaar. Maar u kunt zelf wel maatregelen nemen.

Denk aan:

• Draag bedekkende kleding.
• Gebruik anti-muggenmiddel.
• Houd muggen buiten.
• Gebruik een klamboe.

Foto: Shutterstock