Tour de France Femmes (2): ‘Gaat de strijd om de gele trui beslist worden op de Ventoux?’

De Tour de France Femmes nadert zijn apotheose. Vandaag is de mythische Mont Ventoux de scherprechter. Er zijn nog 3 gegadigden over voor de gele trui, Demi Vollering, Marlen Reusser en Kasia Niewiadoma. MAX Vandaag-analist Robbert beloofde in de vorige aflevering een geheide topkoers. Nou, dát is het geworden. Stoelriemen vast, daar gaan we.

Wat een schitterende Tour tot nu toe

Zoals deze vrouwentour zich ontrolt, is een Hollywood-verfilming waardig. De hoofdrol moet zonder meer vergeven worden aan onze eigen Demi Vollering. Zij is de grote initiatiefneemster van een ongekende strijd om die laatste gele trui die zondag in Nice uitgereikt gaat worden. Maar denk nu niet dat de Zwitserse Marlen Reusser en de Poolse Kasia Niewiadoma ‘bijrolletjes’ vervullen. Nee, zij zijn volwaardige protagonisten in een nu al onvergetelijke Tour.

Bij de openingsrit in Lausanne op zaterdag 1 augustus staat ook de Franse titelverdedigster Pauline Ferrand-Prévot alias ‘PFP’ aan de start. Haar rol is nu al volledig uitgespeeld. Wie dat heeft zien aankomen, moet het eerlijk zeggen. Maar alleen leugenaars kunnen zoiets beweren.

Zij is dinsdag in de tijdrit, die zij zelden rijdt, al ‘kaltgestellt’ door Reusser, die slechts Lieke Nooijen in haar buurt toelaat. Deze ploeggenote van PFP bij Team Visma | Lease A Bike finisht op slechts 4 (!) seconden van de vrouw in de regenboogtrui. Vollering weet met een 3^e plaats de schade te beperken. Reusser pakt daar de eerste gele trui in haar leven met Vollering op schootsafstand op de 2^e plaats in het algemeen klassement. Niewiadoma is intussen op een minuutje nog lang niet kansloos. Als de kruitdampen na deze intense strijd zijn opgetrokken, mogen we wel spreken van een soort Super Tuesday in het vrouwenwielrennen. Weergaloos!

Sleuteletappe onthult de top 3

Waar de tijdrit het klassement al aardig in de plooi legt, daar blijkt de 5^e etappe van woensdag van Mâcon naar Belleville-en-Beaujolais de absolute sleuteletappe te zijn. Het parcours die dag lijkt nog het meest op dat van voorjaarsklassieker Luik-Bastenaken-Luik met al die gemene klimmetjes.

De hele dag gaat het op en neer, een kolfje naar de hand van Puck Pieterse, die voortdurend punten sprokkelt voor de bergtrui. Dat doet ze een beetje ‘tegen de verveling’, want een tourdag is lang en slepend voor de van origine veldrijdster. In de cross is het 1 uur volgas plus 1 rondje en dan is ze klaar. Wat dat betreft, lijkt ze op klassiekerkoning Mathieu van der Poel. En wat staat die bolletjestrui goed bij haar woeste bos rode haren en gezonde blos op de wangen.

Ineens rijden Vollering, Niewiadoma en Reusser op kop, exit PFP

Op de voorlaatste helling gebeurt het dan. Ineens rijden Vollering, Niewiadoma en Reusser op kop. De rest kan niet meer volgen. De ontmaskering van favoriet PFP gaat verder. Uiteindelijk krijgt ze nog eens 3 minuten aan de koersbroek, bij de 2 minuten in de tijdrit van 1 dag eerder. Maar eerlijk is eerlijk: Pauline Ferrand-Prévot is een heel goede verliezer. Een vrouw met allure.

Ze is heel realistisch, feliciteert haar tegenstanders en noemt haar achterstand in het algemeen klassement ‘onherstelbaar’. Daarbij heeft ze een geweldig gevoel voor humor. Na haar nederlaag in de tijdrit, zegt ze dat het ‘haar beste tijdrit van het jaar is’. Het is namelijk haar enige tijdrit tot op heden in 2026. Verzin het maar! Laat deze beelden van grote sportiviteit maar eens zien aan het Argentijnse monster Paredes na de verloren finale bij het WK voetbal.

Een zege om in te lijsten

Genoemd drietal rijdt eendrachtig samenwerkend naar de streep. Voor Reusser, afgestudeerd arts, in het geel is het allemaal betrekkelijk nieuw. Als enige van de 3 heeft ze nog nooit de Tour gewonnen. Gaat ze dit volhouden? Het antwoord is bevestigend, maar het is op de slothelling wel met hangen en wurgen. Ergens maakt ze nog een klein stuurfoutje, maar ze blijft op de fiets zitten. Ook zij heeft gevoel voor humor, als ze een V-teken maakt ten teken van dat haar niets is overkomen.

Na de laatste bocht op 300 meter van de finish knalt Niewiadoma, tourwinnares in 2024, ervantussen. Goed getimed, pakt ze direct een grote voorsprong, die niet meer goed lijkt te maken voor de andere 2. Reusser blijft zitten en laat de eer om het gat dicht te sprinten aan Vollering. Demi neemt inderdaad de handschoen op en wint. Reusser krijgt in feite een geweldige lead-out, maar moet als mindere sprintster toch genoegen nemen met een 2^e plek.

“Ik wist dat Kasia vroeg zou gaan, dat doet ze altijd. En ik wist dat Marlen zou gokken, want dat doet zíj altijd,” verklapt de winnares voor de NOS-microfoon. “De hele ploeg heeft er een aandeel in gehad,” voegt ze er onbaatzuchtig aan toe. Het is een zege om in te lijsten, zó fraai, een heus museumstuk dat een ereplaatsje verdient in het Louvre. Mogen ze het wel extra gaan beveiligen.

Dit supertrio voert na woensdag ook het nieuwe algemeen klassement aan in een iets andere volgorde dan in de rituitslag van deze sleuteletappe, en wel: 1) Reusser, 2) Vollering op 12 sec. en 3) Niewiadoma op 1:17. Die rangorde is nog altijd zo bij aanvang van de rit van vandaag. Behalve PFP zijn ook Anna van der Breggen, Elisa Longo Borghini (4^e op 2:28) en Kim Le Court zo goed als uitgeschakeld, zij het dat laatstgenoemde wel nog op glorieuze wijze weet te zegevieren in de 6^e etappe. De Duitse Antonia Niedermaier en nóg een Poolse topper Dominika Wlodarczyk op de 5^e en 6^e plaats hebben nog wel enige podiumkansen.

De Ventoux als de scherprechter

Vandaag op de flanken van de mythische Mont Ventoux gaat het uitgevochten worden. Dat kan niet anders. Demi Vollering, niet alleen ritwinnares van woensdag maar ook morele winnares op weg naar het geel, is dé topfavoriete. Zij is het die steeds het initiatief neemt. De anderen volgen.

De vraag is of de langere en zwaarder gebouwde Reusser het op de dode vulkaan gaat redden tegen Vollering en Niewiadoma. Maar de Zwitserse zal haar huid zo duur mogelijk verkopen. Deze geletruidraagster is een ijzervreetster van het zuiverste water. En ook Niewiadoma is een vechtjas. Het is nog niet gespeeld, maar de verwachting is dat vandaag de beslissing gaat vallen.

Kan best zijn dat PFP revanche neemt op zichzelf en vandaag de ritzege pakt, maar het geel zal dit jaar naar een ander gaan. Er zal met minuten gesmeten gaan worden. Demi weet wat haar te doen staat. Mocht de ontknoping vandaag uitblijven, dan volgt er zondag op de slotdag in een bergetappe met aankomst in Nice een herkansing. Hoe spannend is dat? We gaan het zien.

Sportanalist Robbert werkt op de redactie van MAX Vandaag en schrijft bij gelegenheid een column rond sportevenementen.