De Elvis Encyclopedie: That’s Someone You Never Forget

In de rubriek De Elvis Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: de rol van Elvis’ moeder.

Gladys Love Smith

De moeder van Elvis speelde een uitzonderlijk belangrijke rol in zijn leven. Ze wordt op 25 april 1912 geboren in Pontotoc County, Mississippi, slechts 10 dagen na de ondergang van de onverwoestbaar geachte trots, RMS Titanic.

Het gezin Smith is arm en kan amper rondkomen, het moet daarvoor werkelijk alle eindjes aan elkaar knopen. De pasgeboren baby krijgt de naam Gladys Love. De familie staat bekend om de hechte onderlinge band, daarbij spelen de financiële zorgen en het geloof een sterke rol.

Tweeling

Op 17 juni 1933 trouwt Gladys op 21-jarige leeftijd met Vernon Presley. Gedwongen door de zwaarste economische crisis in de 20e eeuw, leiden ze een zeer eenvoudig leven waarbij niet alleen iedere dollar, maar iedere dollarcent omgedraaid moet worden. Als Gladys hoogzwanger is, woont het echtpaar in Tupelo, Mississippi.

Het houten huisje waarin ze wonen is klein, rechthoekig en heeft slechts 2 kamers. De indeling bestaat uit een gecombineerde woon- en slaapkamer aan de voorkant, en een keuken met eetgedeelte aan de achterkant.

Na 1½ jaar huwelijk, op dinsdag 8 januari 1935, bevalt Gladys in het huisje van een tweeling. Het eerste jongetje, Jesse Garon Presley, wordt levenloos geboren. 35 minuten later komt het 2e kindje ter wereld, en gezond!

Elvis Aron Presley

Als in de vroege ochtend de bevalling achter de rug is, is er in het kleine huisje nauwelijks ruimte voor intens verdriet, en anderzijds ook de grote vreugde. Als dokter William Robert Hunt naar de naam van het levendige jongetje vraagt, ontstaat er met de kersverse vader een spraakverwarring.

Als Vernon de naam noemt en de dokter vraagt hoe je de naam precies spelt, gaat het met Elvis’ 2e naam mis. Door de emotie komt de naam verkeerd op de geboorteakte. Er staat Elvis Aaron Presley, terwijl Vernon denkt Elvis Aron Presley te hebben doorgegeven.

Muziek

Het verlies van Jesse Garon heeft grote invloed op het jonge gezin. Ze beschouwen Elvis als een bijzonder kind en beschermen hem zoveel mogelijk. Omdat de Presleys weinig tot geen geld hebben, brengen moeder en zoon veel tijd samen door. De band tussen de 2 groeit daardoor uit tot bijzonder hecht.

Het is Gladys die Elvis aanmoedigt om naar muziek te luisteren en vol overgave mee te zingen. Ze bezoeken regelmatig de kerk, waar uitbundige gospelmuziek een belangrijke rol speelt. De muziek die hij daar hoort maakt een bijzonder diepe indruk op Elvis.

Memphis

Op zoek naar een beter bestaan, verhuist de familie Presley in 1948 van Tupelo naar de grote stad Memphis in de staat Tennessee. Financieel is het een goede beslissing en hierdoor komen er ook voor de jeugdige tiener Elvis meer mogelijkheden. Zo kan hij naar Humes High School en is hij de eerste in de familie Presley die een diploma behaalt. Voor Gladys verloopt het gezinsleven zoals gewenst.

Maar daar komt verandering in als Elvis in 1954 zijn eerste opnamen bij Sun Records maakt, waardoor zijn carrière snel begint te groeien. Gladys is trots maar ook bezorgd. Ze vindt de plotselinge roem eng en maakt zich vooral zorgen over de druk waaronder haar zoon kan komen te staan.

Als Elvis in korte tijd uitgroeit tot een internationale ster, komt het gezinsleven van de familie volledig op z’n kop te staan. Opeens is er geld in overvloed en koopt Elvis een grote roze Cadillac voor z’n moeder, die overigens geen rijbewijs heeft. Daarnaast koopt Elvis het landgoed Graceland, waar hij samen met zijn ouders intrekt.

Klachten

Ondertussen maakt Gladys zich steeds meer zorgen om haar zoon. Vanwege optredens in het land is Elvis steeds vaker van huis, waardoor ze hem niet meer dagelijks ziet. En als het niet de roem is die Elvis van haar wegneemt, dan is het wel de Amerikaanse overheid. Elvis wordt opgeroepen om zijn land te dienen in het leger.

De gezondheid van Gladys gaat hard achteruit. Ze krijgt te maken met verschillende lichamelijke klachten, vermoeidheid en leverproblemen. Op 14 augustus 1958 overlijdt Gladys Love Presley op slechts 46-jarige leeftijd in Memphis.

Elvis en Vernon zijn ontroostbaar. Het laat diepe sporen na, voor Elvis zal het nooit meer hetzelfde zijn. Zijn enige echte steun en toeverlaat en degene die hem tot de orde kon roepen, of hem op andere gedachten kon brengen, is niet meer.

That’s Someone You Never Forget

In 1961 schrijft Elvis samen met zijn jeugdvriend Red West een nummer waarin dankbaarheid en herinneringen centraal staan. De tekst gaat over iemand die je voor altijd in je hart meedraagt en nooit zult vergeten. Als Elvis het op 25 juni in RCA Studio-B in Nashville opneemt, zet hij het nummer That’s Someone You Never Forget met veel emotie in 8 takes op band.

Hoewel Elvis er zelf nooit iets over heeft gezegd, weten diverse personen uit zijn entourage te vertellen dat het nummer over zijn moeder Gladys Love Presley gaat.

When she is far away
You’ll think of her each day
And you know she’ll wait for you
That someone you’ll never forget

Nog een paar feiten:

• Gladys was één van 9 kinderen van Robert Lee Smith en Octavia Luvenia Mansell Smith.
• Elvis’ moeder is de achter-achterkleindochter van Morning Dove White (Cherokee Amerikaans).
• Op 5 april 1936 overleefden Gladys en Elvis de bijna allesverwoestende tornado die over hun woonplaats Tupelo raasde. Het houten huisje lag net buiten het pad van de storm.
• Toen Gladys in 1958 overleed, meldden kranten over de hele wereld dat ze 42 jaar oud was, terwijl ze in werkelijkheid 46 was.
• Ze werd oorspronkelijk begraven op de Forest Hill-begraafplaats in Memphis. In 1977 werden haar stoffelijke resten overgebracht naar Graceland, waar ze werd herenigd met haar zoon Elvis.
• Het nummer That’s Someone You Never Forget verscheen op 18 mei 1962 op het album Pot Luck. 5 jaar later, in april 1967, werd het ook op single uitgebracht

(Foto: 2 Amerikaanse singles van That’s Some One You Never Forget. Een standaardversie en een promotionele wit label versie. Plus het album Pot Luck (1962), een collector’s edition van de 5 cd-boxset The Pot Luck Sessions (2021) en verschillende fotokaartjes waarop Gladys Love Presley afgebeeld staat. © Charley Moolhuizen)