Tour de France 2026 (1): ‘Tourdebutant Paul Seixas is voor de Fransen haast nog belangrijker dan een mogelijk wereldkampioenschap van Les Bleus’

Zaterdag 4 juli begint de Tour de France in Barcelona met een ploegentijdrit. Dat wordt meteen het eerste duel tussen viervoudig tourwinnaar Tadej Pogačar en zijn Deense uitdager Jonas Vingegaard, goed voor tweemaal tourwinst. De Fransen koesteren de hoop dat er na 40 jaar eindelijk weer eens een Fransman de gele trui mee naar huis neemt aan de finish in Parijs. Paul Seixas moet aan deze volkswens gaan voldoen. Hoe realistisch is dat voor een tourdebutant van slechts 19, vraagt MAX Vandaag-analist Robbert zich af.

Wonderkind Seixas moet het doen

De voorpagina van de Franse sportkrant L’Équipe zegt altijd veel over de ziel van de Fransen. Er gloort na 40 jaar droogte de hoop dat eindelijk weer eens een Fransman de Tour gaat winnen. Paul Seixas is nog maar 19 lentes jong, maar heeft al regelmatig de headlines gehaald. Wonderkind, boy wonder, het W-woord valt aldoor. En jawel, hij is ook heel goed. Lang blijft het de vraag of zijn Decathlon-ploeg hem gezien zijn jeugdige leeftijd wel moet inschrijven. Maar op 4 mei is de kogel door de kerk. Seixas doet mee. Met veel gevoel voor pr is de bekendmaking van het grote nieuws aan de keukentafel bij opa en oma thuis. Oma sterft bijna van de trots. Heel Frankrijk is super enthousiast.

Te jong voor de Tour?

Een eerste tourzege na Bernard Hinault in 1986 betekent voor de Fransen zelfs meer dan een eventuele winst van Les Bleus op het WK voetbal. Dat zegt wel iets over deze nieuwe wielerhoop, die dit voorjaar behalve de rittenkoers de Ronde van Baskenland ook de klassieker De Waalse Pijl al op zijn naam heeft geschreven. En hij kan trots zijn op die ongelofelijk knappe tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik, weliswaar op eerbiedige achterstand van de onverslaanbare Sloveense geweldenaar Tadej Pogačar. Daar ligt het tere punt van enkele oud-renners, Hinault op kop, of zijn land dit zo’n jonge jongen wel moet aandoen. Die druk lijkt op voorhand te hoog.

Is zijn ploeg wel sterk genoeg?

Bovendien is het zeer de vraag of zijn ploeg, met daarin ook de Nederlandse sprinter Olav Kooij, wel sterk genoeg is om hem bij te staan bij deze loodzware opgave. Als debutant de gele trui dragen tot in Parijs, dat is uitsluitend voor de allergrootsten weggelegd. Voorbeelden daarvan zijn Eddy Merckx, de al genoemde Hinault, diens landgenoot Laurent Fignon en ‘Pogi Boy’ zelve. Die won in 2020 op zijn 21^e de Tour al bij zijn eerste deelname. Dat mag je eigenlijk van de op dit moment verhoudingsgewijs 2 jaar jongere Seixas nog niet verwachten. Dat lijkt gekkenwerk.

In voorbereidingskoers de Dauphiné, omgedoopt tot Tour Auvergne-Rhône-Alpes (wie verzint zoiets?), is Seixas vroegtijdig afgestapt na een blessure door een zware valpartij. Heel Frankrijk vreest dat Seixas een transfer gaat maken naar UAE, de ploeg van Pogačar. In het wielrennen is deze vorm van jong talent inlijven een veelbeproefde methode om grote concurrenten om het geel uit te schakelen. Zelfs president Macron heeft zich bemoeid met deze ‘zaak van nationaal belang’. Singer-songwriter Killow heeft zelfs een heus protestlied uitgebracht: Paul Seixas, Please Don’t Sign For UAE.

Ploegentijdrit in Barcelona

Het Grand Départ (de vertrekplaats) van de Tour is morgen in Barcelona. Met een ploegentijdrit gaan de ploegen van Pogačar (UAE) en Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) meteen de degens kruisen. Wie gaat die eerste gele trui pakken? Vlak daarbij ook Lidl-Trek en Netcompany-Ineos met onze landgenoot Tijmen Arensman niet uit. Zij hebben in hun team gekende tijdrijders als de Italiaan Filippo Ganna, de Brit Joshua Tarling en de Noorse oud-wereldkampioen Tobias Foss.

Ook Red Bull – BORA – hansgrohe met de Belgische tweevoudig Olympisch kampioen (op de weg en tegen de klok) Remco Evenepoel zal zich roeren. Onder de nieuwe regels telt de individuele tijd van elke renner voor het algemeen klassement, waar in het verleden de tijd van de vierde renner over de streep de maatstaf was. Voor de individuele tijdrit (etappe 16: Évian-les-Bains – Thonon-les-Bains) kunnen we dezelfde namen opschrijven.

De Nederlanders

De naam Arensman is al gevallen. Wat gaat hij doen het jaar na zijn grote doorbraak met zeges in 2 zware bergetappes? Kan hij na zijn vierde plaats in de Ronde van Italië (Giro) weer meedoen in het klassement of kiest hij voor een rol als rittenkaper? Of gaat hij nu oud-tourwinnaar, de Columbiaan Egan Bernal (2019) helpen, in plaats van andersom zoals in de Giro?

Grote blikvanger is zonder meer klassiekerkoning Mathieu van der Poel, die als kleinzoon van de Franse wielerlegende Raymond Poulidor een godenstatus geniet in Frankrijk. De tweede etappe Tarragona-Barcelona met driemaal de lastige klim op de Montjuic op het parcours heeft het profiel van een heuvelklassieker. Die rit lijkt het meest op zijn lijf te zijn geschreven. Hij wil in elk geval een nieuwe poging wagen om een vroege gele trui te pakken. Als lead-out van zijn Belgische ploegmaat Jasper Philipsen zal hij ook te zien zijn in de sprintetappes, die schaars zijn ingetekend in het parcours van de eerste tourweek.

Team Visma | Lease a Bike zonder Nederlanders

In totaal zullen er 17 Nederlanders aan de start verschijnen. Opvallend is dat de ‘Nederlandse’ ploeg Visma | Lease a Bike geen enkele Nederlander heeft geselecteerd. Team Picnic PostNL heeft Frank van den Broek weer meegenomen samen met Julius van den Berg en Frits Biesterbos. In 2024 maakt hij als debutant direct naam door zich bescheiden op te stellen en de openingsrit en daarmee ook de eerste gele trui af te staan aan zijn kopman, de Fransman Romain Bardet.

Mike Teunissen, renner bij Astana en in 2019 nog 2 dagen geletruidrager, is ook weer van de partij. Het is niet uitgesloten dat hij gaat meedoen om de prijzen in de sprintetappes. Nog een kanshebber op dat terrein is Arvid de Kleijn van het Tudor Pro Cycling Team van ploegbaas Fabian Cancelara, de Zwitserse klassiekerkoning van weleer. Diens ploeggenoot Rick Pluimers, dit seizoen sterk voor de dag gekomen in de klassiekers, lijkt een coureur om mee te zitten in de vlucht in enkele etappes. Hij heeft etappe 5 Lannemezan-Pau in het rittenschema al aangekruist als ‘zijn dag’.

Het parcours van de Tour

Met een tourstart in Barcelona liggen de Pyreneeën om de hoek. Zullen de eerste 2 bergetappes op dag 3 en 4 het klassement al in de plooi leggen? Rijdt Pogačar daar al in het geel? Of gaat hij het dit jaar wat rustiger aanpakken in de eerste tourweek? Benieuwd of Seixas zich zal kunnen bedwingen. Voor onze zuiderburen zal het interessant zijn om te zien of Evenepoel partij zal kunnen bieden. Hij zal zijn opgave in de vorige Tour zo snel mogelijk willen vergeten en op z’n minst zijn derde plaats van 2024 willen evenaren. En wat is zijn Duitse ploeggenoot Florian Lipowitz, derde in 2025, van plan?

Dat de Deen Vingegaard op de afspraak zal zijn, staat vast na zijn winst in de Giro van dit jaar. In de derde week van de Tour staat de grote ontknoping op het programma met 2 dagen (etappe 19 en 20) achtereen op de ‘Nederlandse berg’, de Alpe d’Huez. Net als vorig jaar zal de Tour niet zijn traditionele sprintaankomst op de Champs-Élysées beleven, maar op de 3 omlopen in Montmartre, bekend van de Olympische wegrit uit 2024. Wegens groot succes herhaald.

Gaan we daar Pogacar zijn 5^e tourzege zien opstrijken? Dan komt hij op gelijke hoogte met recordhouders Jacques Anquetil, Eddy Merckx en Bernard Hinault. Vingegaard zal met zijn Visma-team zijn huid zo duur mogelijk willen verkopen. De objectieve kijker wil strijd om die gele trui zien, de Fransen willen vooral Seixas in het geel.

Sportanalist Robbert werkt op de redactie van MAX Vandaag en schrijft bij gelegenheid een column rond sportevenementen.