Hoe zit het? Waarom zoenen we onder de mistletoe?

Ogenschijnlijk simpele vragen zijn vaak het moeilijkst om te beantwoorden. In de rubriek Hoe zit het? proberen wij elke week het antwoord te vinden op zulke vraagstukken. Deze keer: waarom zoenen we onder de mistletoe?

Wat is de mistletoe?

De mistletoe, in het Nederlands ook wel maretak genoemd, is een groenblijvende plant die vooral op bomen groeit, zoals eiken, lindes en appelbomen. Het is een halfparasiet: dat betekent dat de plant zelf kan fotosynthetiseren, maar water en voedingsstoffen uit de boom haalt waarin hij zich nestelt. Daardoor ziet u de mistletoe vaak als groene bollen hoog in de bomen, vooral in de winter wanneer de rest van de boom kaal is.

Lees ook: Waar komen tradities als de Kerstman vandaan en meer weetjes over Kerstmis

De oude oorsprong

De traditie van het kussen onder de mistletoe vindt zijn oorsprong in verschillende oude culturen en mythologische verhalen. Al bij de Kelten en Germanen wordt de mistletoe gezien als een heilige plant met een bijzondere kracht. Omdat de plant groen blijft in de winter en hoog in bomen groeit zonder zelf wortels in de grond te hebben, gelooft men dat zij een verbinding vormt tussen het aardse en het goddelijke. Hierdoor wordt de maretak geassocieerd met bescherming, vruchtbaarheid en vrede.

In de Noordse mythologie speelt de mistletoe een belangrijke rol in het verhaal van Balder, de god van het licht. Volgens de legende wordt Balder gedood door een pijl van mistletoe, waarna zijn moeder, de godin Frigg, zo verdrietig is dat zij belooft iedereen die onder de mistletoe loopt te zegenen met liefde in plaats van ongeluk. Sommigen zien dit verhaal als een van de vroegste verklaringen voor de traditie van het kussen onder de mistletoe. Het zou liefde, verzoening en verbondenheid symboliseren.

De moderne traditie

In de 18e en 19e eeuw wordt de mistletoe vooral populair in Engelse kerstvieringen. Daar ontstaat de gewoonte dat 2 mensen die eronder gaan staan, elkaar moesten kussen. Het geldt als een speelse, romantische traditie tijdens feestelijke bijeenkomsten, en wordt later overgenomen in andere landen.

Het ophangen van de mistletoe

Wanneer u zelf mistletoe wilt ophangen, zijn er enkele tradities waar u rekening mee kunt houden. De maretak wordt traditioneel in de deuropening van de woonkamer of hal opgehangen, waar de meeste mensen langskomen. Sommigen geloven dat de plant pas geluk brengt wanneer u haar vóór nieuwjaar ophangt en pas na 6 januari weer weghaalt. Het is traditie om de mistletoe te verbranden nadat u haar verwijdert, om het geluk te behouden.

U kunt de maretak ook zelf kweken. Hoe u dat doet, leggen wij in dit artikel uit.

(Bron: christmaholic.nl, kaartje2go, Libelle. Foto: Shutterstock)