70 jaar Guinness World Records, het naslagwerk voor de meest uiteenlopende records

Wie heeft de langste baard, de grootste voeten of kan het langst jongleren op een eenwieler? Antwoorden op deze vragen zijn te vinden in het boek Guinness World Records. Op 27 augustus 1955, in 2025 70 jaar geleden, wordt de eerste editie van het recordboek uitgegeven. Er zijn er inmiddels meer dan 150 miljoen van verkocht.

Sir Hugh Beaver, directeur van de Guinness bierbrouwerij in Ierland, is in 1951 met een aantal anderen aan het jagen in zuidoost Ierland. Ze schieten op onder andere goudplevieren, maar missen ze iedere keer. Er ontstaat een discussie over welke vogel de snelste jachtvogel van Europa is. Is het de goudplevier of wellicht de Schotse sneeuwhoen? Bij thuiskomst blijkt geen enkel naslagwerk uitsluitsel te kunnen geven op deze prangende vraag.

Beaver bedenkt dan dat dit soort discussies ’s avonds wel vaker zullen worden gevoerd in de meer dan 81.000 pubs in Groot-Brittannië en Ierland van dat moment. Er bestaat echter geen boek om geschillen over records op te lossen. Beaver besluit daarom een naslagwerk erover te maken. Het zou ook een goede manier zijn om reclame te maken voor zijn bier. Dit idee wordt werkelijkheid als Christopher Chataway, een medewerker van de brouwerij, zijn Britse universitaire vrienden Norris en Ross McWhirter aanraadt die een informatiebureau in Londen hebben. Ze zijn feitenonderzoekers op Fleet Street, de straat in Londen waar zich de meeste krantenredacties bevinden. De tweeling maakt zo’n indruk dat ze onmiddellijk de opdracht krijgen om een recordboek te schrijven.

Encyclopedisch geheugen

In augustus 1954 worden 1.000 exemplaren verspreid onder pubs in Ierland en Groot-Brittannië. Het boek is zeer populair bij klanten. Na de oprichting van het kantoor van The Guinness Book of World Records in Fleet Street, wordt de eerste editie uitgegeven op 27 augustus 1955. Het jaar daarop wordt het boek geïntroduceerd in de Verenigde Staten, waar 70.000 exemplaren worden verkocht. Sindsdien is het Guinness World Records meer dan 150 miljoen keer over de toonbank gegaan, in meer dan 100 landen, in 40 talen. Overigens wordt het boek tegenwoordig het Guinness World Records genoemd. In het verleden wordt het boek The Guinness Book of Records of The Guinness Book of World Records genoemd.

Vanwege het succes van het recordboek, wordt het jaarlijks uitgegeven. Het wordt elk jaar herzien en ligt in september of oktober klaar in de winkels, ruim op tijd voor Kerstmis. De McWhirters blijven het vele jaren samenstellen. De tweeling blijkt over een encyclopedisch geheugen te beschikken. In het Britse kinderprogramma Record Breakers, dat van 1972 tot 2001 wordt uitgezonden, beantwoorden ze vragen van kinderen in het publiek over verschillende wereldrecords.

Ross McWhirter vermoord door de IRA

Ross McWhirter is een activist voor de Conservative Party, heeft rechtse opvattingen en is een uitgesproken tegenstander van de paramilitaire organisatie IRA, het Ierse republikeinse leger. In 1975 looft hij een beloning uit van 50.000 pond voor informatie die leidt tot de veroordeling van leden van de IRA, die in die tijd verschillende bomaanslagen plegen in Engeland. Hij weet dat hij daarmee zelf een doelwit kan worden van de IRA. Op 27 november 1975 wordt Ross McWhirter van dichtbij neergeschoten. Hij overlijdt aan zijn verwondingen en is 50 jaar geworden. De 2 moordenaars worden gepakt en worden veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Zijn tweelingbroer gaat door met werken aan het recordboek, alsmede aan het Britse kinderprogramma.

Positieve records

Voor het maken van het recordboek is veel informatie nodig. Er wordt contact gezocht met specialisten op hun vakgebied, met vragen over records. Door de groeiende populariteit besluiten de makers meer records toe te voegen. Tegenwoordig ligt de focus op mensen die positieve records breken. De huidige records zijn hoofdzakelijk menselijke records, zoals de langste eierworpafstanden, de langste tijd besteed aan het spelen van Grand Theft Auto IV of het grootste aantal hotdogs dat in 3 minuten is gegeten.

Naast records over wedstrijden, bevat het recordboek ook feiten zoals de zwaarste tumor, de meest giftige schimmel of de langstdurende soapserie. Naarmate de bekendheid van het boek groeit, proberen steeds meer mensen een record te breken, zodat zij in het boek komen te staan. Hierom heeft het Guinness World Records een aantal ethische en veiligheidsvoorwaarden aan de records gesteld.

Categorieën geschrapt

Er staan ook records in het boek die het best kunnen worden omschreven als gruwelijk. Zo staan er records in over de grootste massamoorden (China, Mao Zedong) en Elizabeth Bàthory als de vrouw die waarschijnlijk de meeste moorden heeft gepleegd (650).

Vanwege gezondheids- of milieuoverwegingen zijn bepaalde categorieën uit het boek geschrapt. Zo is er geen plaats meer voor de meeste aanwezigen bij het kameelworstelen, vanwege zorgen over dierenwelzijn. Ook die van de zwaarste kat ooit is hierom niet meer beschreven. In 1998 weegt kat Himmy 21.3 kilo en moet daardoor in een kruiwagen worden vervoerd. In de editie van 1955 staat dat de snelste tijd om een os te eten 42 dagen is. De Duitser Johann Ketzler doet dit in 1880. En in 1969 drinkt de Noord-Ier Jack Keyes binnen een uur 36 pinten bier. Ook dit record is niet meer te vinden in het recordboek vanwege gezondheidsredenen.

In totaal worden 43 gulzigheidsrecords vanaf 1989 niet meer vermeld. Alleen de grootste omnivoor blijft voor historische waarde behouden. Dat is Michel Lotito, die kroonluchters, fietsen, televisietoestellen en een Cessna vliegtuig heeft geconsumeerd. Hoewel het bij Guinness niet bekend is dat iemand overleden is tijdens de recordpoging, laat een vertegenwoordiger van het recordboek het volgende weten: “Ze zijn gewoon walgelijk.”

Onsmakelijke en pijnlijke records

Toch zijn er nog steeds onsmakelijke records te vinden in het recordboek. Zo eet de Brit Ken Edwards in 2001 maar liefst 24 kakkerlakken op in 1 minuut! En in 2023 klinkt uit de mond van de Amerikaanse Kimberly Winter de luidste boer gelaten door een vrouw ooit. Met een oprisping van 107.3 decibel mag zij zich de trotse recordhouder in deze discipline noemen. Maar ook zeer pijnlijke records staan beschreven in het Guinness World Records.

In 2023 ontvangt de Amerikaanse vechtsportgrootmeester Kirby Roy de hardste trap ooit geregistreerd in de testikels. De Amerikaanse MMA-vechter Jesse Justice Smith schopt Roy met een snelheid van 35.5 kilometer en een kracht van 500 kilogram in het kruis. De meeste mannen zouden kronkelend van de pijn op de grond liggen, maar Roy schudt de verbaasde Smith vriendelijk de hand met de woorden: “Dat was een harde trap”. Hij is zo vaak in zijn ballen getrapt, dat slechts 10 procent van de pijn in zijn testikels wordt doorgegeven aan zijn hersenen.

Goede gespreksstof tijdens een drankje

De meeste records in het Guinness World Records zijn tegenwoordig ethisch te verantwoorden. Vaak vragen mensen zich af waarom iemand een bepaalde recordpoging doet en wordt soms getwijfeld aan het goede verstand van degene die de recordpoging waagt. Maar het levert goede gespreksstof op tijdens een drankje, precies waar het boek voor is bedoeld.

Het internet heeft ervoor gezorgd dat de verkoop van boeken de afgelopen 20 jaar is gedaald. Als gevolg daarvan is ook het bedrijfsmodel van de uitgever veranderd. Het zijn nu vooral de mensen die records vestigen, die de verkoop genereren. Volgens reglementen op de website van het Guinness Book kan iedereen een recordpoging registreren, maar er zijn lange wachttijden. Het kost 5 dollar per inschrijving. Deze 5 dollar wordt volgens een rapport betaald door ongeveer 50.000 mensen per jaar.

In 2005 verklaart Guinness 9 november tot Internationale Guinness Wereldrecorddag, om het verbreken van wereldrecords aan te moedigen. In 2006 nemen naar schatting 100.000 mensen deel in meer dan 10 landen. Guinness rapporteert 2.244 nieuwe records in 12 maanden, wat een stijging van 173 procent is ten opzichte van het voorgaande jaar. In februari 2008 zendt de Amerikaanse zender NBC De Top 100 Guinness Wereldrecords Aller Tijden uit en maakt Guinness Wereldrecords de complete lijst beschikbaar op hun website. In 2024 zijn er 57.000 aanmeldingen. Maar niet alle wereldrecords krijgen een plek in het recordboek: er zijn er in dat jaar 2.115 uitgekozen.

Meeste records

Recordhouder van de meeste records van het Guinness World Records is de Amerikaan Ashrita Furman. Hij heeft sinds 1979 meer dan 600 records verbroken, waarvan hij er nog ongeveer 200 van in het bezit heeft.

Furman kan op een eenwieler rijden terwijl hij jongleert, rondlopen met een grasmaaier op zijn kin, uren op een pogo-stick springen en een sinaasappel met zijn neus een mijl duwen, om maar een paar voorbeelden te noemen.

(Bron: Guinnessworldrecords.com, Screenshot-media.com, NOS.nl, Galaxus.be, BBC.co.uk, Wikipedia. Foto’s: Rose-Mel / Shutterstock.com en ANP)