Hoe zit het? Wat is de wet van Murphy en hoe is deze ontstaan?
Publicatiedatum: 24 maart 2026
Ogenschijnlijk simpele vragen zijn vaak het moeilijkst om te beantwoorden. In de rubriek Hoe zit het? proberen wij elke week het antwoord te vinden op zulke vraagstukken. Deze keer: wat is de wet van Murphy en hoe is deze ontstaan?
Wat is de wet van Murphy?
De wet van Murphy is een bekende uitspraak die wordt gebruikt om alledaagse tegenslagen te beschrijven. De wet luidt: “Alles wat fout kan gaan, zal ook fout gaan.” Met deze uitspraak wordt bedoeld dat wanneer er een kans bestaat dat iets misloopt, dit vaak ook daadwerkelijk gebeurt.
Veel mensen gebruiken de wet van Murphy met een knipoog, vooral op momenten waarop dingen precies op het verkeerde moment misgaan. Denk bijvoorbeeld aan een file wanneer u al te laat bent, een paraplu die u vergeet op de enige dag dat het regent, of een computer die vastloopt vlak voordat u een belangrijk document wilt opslaan. Zulke situaties geven het gevoel dat pech zich opstapelt.
De wet van Murphy draait dan ook vooral om hoe mensen toeval en tegenslag ervaren. Omdat negatieve gebeurtenissen meer opvallen en beter worden onthouden dan momenten waarop alles goed gaat, lijkt het soms alsof problemen elkaar blijven opvolgen
De oorsprong van de wet van Murphy
De wet van Murphy vindt haar oorsprong in 1949 tijdens experimenten op een luchtmachtbasis in de Verenigde Staten. Ingenieur Edward A. Murphy Jr. werkt daar aan onderzoeken naar hoeveel versnelling een mens kan verdragen. Voor deze tests worden sensoren gebruikt die nauwkeurig moeten worden aangesloten om betrouwbare resultaten te krijgen. Tijdens één van de experimenten blijkt dat de sensoren verkeerd zijn bevestigd, waardoor het hele onderzoek nutteloos wordt. Murphy reageert hierop met de opmerking: “If there is a wrong way to do something, then someone will do it that way.” Ook wel: “Als er een verkeerde manier is om iets te doen, dan zal iemand het op die manier doen.” Zijn collega’s nemen deze uitspraak over en verwijzen er al snel naar als “Murphy’s Law”. Later ontstaat de kortere en inmiddels bekende formulering: “Anything that can go wrong, will go wrong.” Oftewel: “Alles wat mis kan gaan, zal misgaan.”
De uitdrukking verspreidt zich snel binnen technische kringen, omdat het duidelijk maakt dat u altijd rekening moet houden met fouten, onvoorziene omstandigheden en menselijke vergissingen. Uiteindelijk groeit de wet uit tot een begrip dat ook buiten de techniek wordt gebruikt, juist omdat veel mensen de gedachte herkennen.
Waarom is het zo herkenbaar
De wet van Murphy voelt voor veel mensen herkenbaar omdat het aansluit bij hoe u gebeurtenissen ervaart en onthoudt. Negatieve ervaringen vallen vaak meer op dan momenten waarop alles zonder problemen verloopt. Als iets misgaat op een onhandig moment, blijft dat langer hangen, terwijl situaties waarin alles goed gaat minder aandacht krijgen. Daardoor lijkt het soms alsof pech zich vaker voordoet dan in werkelijkheid het geval is.
Daarnaast heeft de wet van Murphy een luchtige kant. Door een vervelende situatie als “typisch Murphy” te bestempelen, maakt u het moment minder zwaar. Het helpt om gebeurtenissen te relativeren en met wat meer afstand te bekijken. Een kleine mislukking wordt dan minder frustrerend en vormt eerder een herkenbaar voorbeeld dan een groot probleem.
Heeft u een vraag voor een Hoe zit het? Aarzel dan niet en stuur deze in via dit formulier.
(Bron: NEMO, historiek.nl, isgeschiedenis.nl. Foto: Shutterstock)
