Hoofd tegen hoofd bij de voorjaarsklassiekers: Pogačar versus Van der Poel en Kopecky versus Vollering

Alhoewel een paar (semi)voorjaarsklassiekers al verreden zijn, is Milaan-Sanremo vandaag voor vele volgers pas het officiële startsein van het klassiekersseizoen. Wie die Italiaanse koers wint, kan niet meer stuk voor de rest van zijn wielerleven. Alleen de ‘kasseienklassiekers’ de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix over respectievelijk 2 en 3 weken hebben diezelfde status. Van het huidige mannenpeloton heeft alleen onze landgenoot Mathieu van der Poel alle 3 deze wedstrijden (meermaals zelfs) op zijn erelijst staan. Zijn Sloveense rivaal Tadej Pogačar mist Sanremo en Roubaix nog. Volgens MAX Vandaag analist Robbert is er veel om naar uit te kijken, ook bij de vrouwen.

Pogačar is na Van Aert de nieuwe rivaal van Van der Poel bij voorjaarsklassiekers

Niet zo gek lang geleden was de Belg Wout van Aert nog de grootste rivaal van Mathieu van der Poel. De laatste jaren is dat een stuk minder geworden. Viervoudig Tourwinnaar Pogačar is eerder de grote uitdager geworden bij de voorjaarsklassiekers. Van Aert is nog steeds een enorme klasbak, daar niet van. Kijk maar eens naar zijn spectaculaire etappezeges in zowel de Giro als de Tour van afgelopen jaar. Hij won de graveletappe naar Sienna en de Touretappe op Montmartre in Parijs. Dan kun je wel wat. ‘Buitenaerts!’ Maar in de klassiekers staan tegenwoordig toch vooral ‘MVP’ en ‘Pogi’ hoofd tegen hoofd. Mathieu staat al op 2 overwinningen in Sanremo, Pogačar staat nog op nul.

Andere kanshebbers in Milaan-Sanremo

Dat betekent niet dat anderen in het geheel geen kans meer maken, maar het wordt wel héél erg lastig als deze 2 heren aan de start staan. Iedereen is gefocust op dat duel. Dat zal zaterdag in het eerste monument van dit jaar niet anders zijn in Milaan-Sanremo, met ruim 300 kilometer de langste klassieker. Van der Poel heeft dit jaar openingsklassieker De Omloop Het Nieuwsblad al gewonnen, terwijl Pogačar voor de vierde keer de Strade Bianche op zijn erelijst kon bijschrijven.

Beide renners kunnen ook een teamgenoot naar voren schuiven. In het geval van tweevoudig winnaar Mathieu is dat zijn Vlaamse boezemvriend Jasper Philipsen, die in 2024 al eens de ‘Primavera’ (lente) won, zoals de bijnaam van deze stokoude klassieker luidt. Afgelopen week nog zegevierde Philipsen in semiklassieker Nokere Koerse. Pogačar heeft in zijn Mexicaanse ploeggenoot Isaac Del Toro een ideale bliksemafleider, die ook zelf kan winnen, zoals al is gebleken in de korte rittenkoers Tirreno-Adriatico. Als ik hen was zou ik wel goed opletten voor de altijd gevaarlijke Italiaan Filippo Ganna. Meestal ontbrandt de strijd pas op de allerlaatste klim, de Poggio. Maar de altijd vindingrijke Pogačar verzon in de editie van 2025 een nieuwe tactiek om al op de Cipressa, 1 heuvel eerder, de boel te forceren. Vergeefs want Van der Poel reageerde stoïcijns op elke ontsnappingspoging, om tenslotte zelf de genadeklap uit te delen met een allesverwoestende demarrage op de Poggio.

De ‘kasseienklassiekers’

Na Sanremo volgen de 2 ‘kasseienklassiekers’ De Ronde van Vlaanderen (5 april) en Parijs-Roubaix (12 april). Daarvoor zitten nog de E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, mooie koersen maar geen ‘monumenten’ (de oudste, meest prestigieuze eendaagse koersen). Dat zijn wel de momenten waarop andere grote renners uit dit tijdsgewricht zullen moeten toeslaan. Te denken valt aan de Deen Mads Pedersen, de wereldkampioen van Harrogate in 2019, en ‘Hagenees’ Dylan van Baarle, winnaar van Parijs-Roubaix in 2022. Ook Matteo Jorgenson de Amerikaanse ploeggenoot van Wout rijdt sterk momenteel. Maar te verwachten valt dat buiten pech of een valpartij van de 2 grootste kemphanen, niemand het superduo zal kunnen bijbenen. Ze zijn domweg te goed. Van der Poel alleen al heeft 3 maal ‘De Ronde’ gewonnen tegen 2 keer Pogačar. In ‘Roubaix’ zijn de verhoudingen 3-0 (!) voor Mathieu. ‘Pogi’ wil duidelijk dit jaar van die hatelijke nul af bij deze parel onder de voorjaarsklassiekers.

Zijn er dan helemaal geen outsiders? Vooruit dan, de Belg Alec Segaert van Team Bahrain Victorious liet in zijn winnende solo in de GP de Denain zien dat hij zijn mannetje wel staat op de kasseien. En ook de Engelsman Tom Pidcock staat op scherp voor wie semiklassieker Milaan-Turijn gezien heeft.

De ‘heuvelklassiekers’

Daarna staan vanaf eind april de ‘heuvelklassiekers’ op het programma, De Amstel Gold Race, De Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Dat is niet echt het werkterrein van Mathieu, maar wel voor alleskunner Pogačar. Daar worden renners als Pidcock, de Ier Ben Healy en het nieuwe Franse supertalent Paul Seixas (19 jaar pas) wel enige kansen op de overwinning toegedicht. De Amerikaan Neilson Powless, in 2025 winnaar van Dwars door Vlaanderen, is helaas geblesseerd en wordt pas in de Giro terug verwacht in het peloton.

Olympisch kampioen Remco Evenepoel, ’s  werelds beste tijdrijder, is geknipt voor dit soort koersen. De Belg had tot voor kort een abonnement op de zege in Luik-Bastenaken-Luik (2022 en 2023). Attractieve veteranen zoals de Sloveen Primož Roglič en tweevoudig ex-wereldkampioen, de Fransman Julian Alaphilippe lijken geen rol van betekenis meer te kunnen spelen als het om de winst gaat. Een podiumplaats bij dit type voorjaarsklassiekers moet er op een goeie dag nog wel in kunnen zitten. Ze zijn goed in vorm. Outsiders hier zijn de Noren Tobias Halland Johannessen en Jonas Abrahamsen van de geheel Scandinavische ploeg Uno-X (nee, géén Unox!).

Gelijker speelveld bij de vrouwen bij voorjaarsklassiekers

Dan is bij de vrouwen het speelveld heel wat gelijker dan bij de mannen. Daar zeg je op voorhand dat Demi Vollering, Marianne Vos, Anna van der Breggen en Lorena Wiebes de grootste kanshebbers zijn namens Nederland, dat nog veel meer namen als outsiders kan noemen. Puck Pieterse, Shirin van Anrooij en Karlijn Swinkels (winnares van de Trofeo Alfredo Binda) bijvoorbeeld. De Franse Tourwinnares Pauline Ferrand-Prévot (vorig jaar ook winnares van Parijs-Roubaix), de 2 Italiaanse Elisa’s, Longo Borghini en oud-wereldkampioene Balsamo, mogen zeker nooit en te nimmer uit het oog worden verloren. De een is sterk bergop, de ander in de sprint.

De Zwitserse tijdritspecialist en gediplomeerd arts Marlen Reusser is altijd in voor een pittige ontsnapping. Het vrouwenwielrennen is sowieso een stuk spannender geworden sinds niet meer alle toppers rijden bij SD Worx. Reusser (Movistar) en Vollering (FDJ United-SUEZ) rijden sinds 2025 voor buitenlandse ploegen. Die spreiding van talent maakt de koersen vele malen attractiever.

En de allerbelangrijkste om in de gaten te houden is uiteraard tweevoudig wereldkampioene Lotte Kopecky uit België. Zij heeft De Ronde van Vlaanderen al 3 keer gewonnen, in 2022, 2023 en 2025. Ze is conditioneel en tactisch bijzonder sterk. Met haar winst in Nokere Koerse heeft ze al laten zien dat er met haar na een tegenvallend seizoen weer rekening moet worden gehouden. ‘Demi versus Lotte’ is naar verwachting het duel dat het vaakst zal worden uitgevochten, maar vlak de sluwe Vos nóóit uit. Die kan zomaar met haar venijnige eindsprint menig feestje van de andere toppers bederven.

Feestbeest met allerlei grappige zegedansjes

De Poolse superster Katarzyna Niewiadoma zal ook vaak voorin te zien zijn. En dan zijn er altijd nog Australische, Amerikaanse of Canadese rensters die soms een superdag beleven. Maar Grace Brown (Australië) is al gestopt. Olympisch kampioene Kristen Faulkner (VS) lijkt het op de weg een beetje kwijt te zijn sinds Parijs (maar beslist niet op de baan). En het is maar de vraag of Alison Jackson (Canada) nog steeds zo kan verrassen als in 2023 bij haar totaal onverwachte overwinning in Parijs-Roubaix. Als ze wint, dan krijgt de kijker nog meer spektakel te zien. Jackson is namelijk een onvervalst feestbeest met allerlei grappige zegedansjes op haar repertoire.

Programma bij de vrouwen inmiddels helemaal gelijkwaardig

Veel mag er ook worden verwacht van Tourrevelatie Kimberley Le Court uit Mauritius. Die zal in de heuvels toch ook weleens komen meestrijden? Het is mooi dat bij de vrouwen het programma van de voorjaarsklassiekers inmiddels helemaal zo goed als gelijkwaardig is aan dat van de mannen. Nu het salaris nog. Het prijzengeld is al bijgesteld. Vorig jaar is na 20 jaar afwezigheid Milano-Sanremo Donne teruggekeerd op de wedstrijdkalender, onmiddellijk een prooi voor ‘s werelds beste sprintster Wiebes. Die wil vandaag, op de dag dat de lente officieel begint, vast op herhaling. Dat het spannend wordt, is zeker.

Voorjaarsklassiekers 2026

• 21 maart: Milaan-Sanremo (Monument)
• 27 maart: E3 Saxo Classic
• 29 maart: Gent-Wevelgem
• 1 april: Dwars door Vlaanderen
• 5 april: Ronde van Vlaanderen (Monument)
• 12 april: Parijs-Roubaix (Monument)
• 17 april: Brabantse Pijl
• 19 april: Amstel Gold Race
• 22 april: Waalse Pijl
• 26 april: Luik-Bastenaken-Luik (Monument)

Sportanalist Robbert werkt op de redactie van MAX Vandaag en schrijft bij gelegenheid een column rond sportevenementen.

(Foto: ANP)